対抗戦の不完全燃焼感は3・20 K-1に持ち越され爆発する？

格闘技のビッグマッチといえば、通常とは別格の会場の大きさに始まり、詰めかけた観客が満たす独特の空気感、勝負性や意外性のあるマッチメーク、この大会、この一戦に懸ける選手たちの熱量とのしかかる重圧、それを応援する周囲の期待値の高さなど、さまざまな背景が引き金となり、予想を超えた試合展開や劇的な結末、予想しえないアクシデントなどが発生しやすい舞台であるとの説がある。

「ビッグマッチには魔物が住む」とか「何かが起こる」と言われるゆえんだが、3月17日（日）、東京体育館で開催された『RISE ELDORADO（ライズ・エルドラド） 2024』も振り返るほどに、この説を裏付けるかのごとく何かが起きた、いや起こりすぎたイベントだった。そのひとつが、RISEライト級(63kg以下)王者の中村寛とK-1ライト級王者の与座優貴による現王者対決だ。

今大会では本戦15試合中５試合が各プロモーションの威信をかけた「RISE×K-1対抗戦」として組まれ、4試合終わった段階で2対2のイーブン。大将戦で雌雄を決することとなった。緊迫した試合は最終3R、与座のバックスピンキック（後ろ回し蹴り）によるKO勝ちとなったのだが、この一撃がローブロー、つまり反則の急所攻撃ではないかと物議を醸した。

試合後のコメントでも、ローブローのアピールがレフェリーに伝わらなかった中村は「歯がゆい」、勝った与座も「スッキリしない」と、両者とも不完全燃焼の思いを吐露。RISEの伊藤隆代表も「白黒つけるのが格闘技。もう1回やるべきだと思う」と、再戦が最善の解決策との考えを示した。

野性味あふれるファイトから「人獣」の異名を持つ中村だが、今回の試合では「想像より器用だった」と対戦した与座に言わせる試合巧者ぶりを発揮していた。もし再戦したら、今回以上に互いの能力を引き出し合う戦いになるかもしれない。気持ちと身体を立て直す難しさは承知しつつ、個人的にもぜひ“もう一丁”が見たい。

また本日、3月20日（水・祝）には東京・代々木第一体育館でK-1のビッグマッチ『K-1 WORLD MAX（ワールドマックス）』が開催され、ここでも対抗戦のパート2となる「K-1vsRISE対抗戦」5試合が行われる。ファンの間にくすぶる不完全燃焼感をうまく利用しつつ、爽快な勝ちっぷりで存在感をアピールする選手が出てくるか――。対抗戦の勝敗だけでなく、そこにもひそかに注目している。

RISE世界王者を吹っ飛ばした衝撃ファイター

「何かが起こりすぎた」というなかには、とんでもないファイターの出現というのもあった。その選手とはミゲール・トリンダーデ（ポルトガル）。セミファイナル（第14試合）でRISE65kg以下級の世界王者、チャド・コリンズ（オーストラリア）を左ハイキックで吹っ飛ばすなど、一気呵成の猛攻で初回KOに追い込んだ。

この試合のひとつ前、第13試合では、同じ65kg級で白鳥大珠が倒れ込んだ際にけい椎付近を打ちつけるなどアクシデントにも見舞われ、イ・ソンヒョン(韓国)に判定負けを喫した。ただ、栄養プランナーのもと19kgの大幅減量に取りくみ乗り込んできたイ・ソンヒョンは、70kgからの階級変更により33歳にして“再覚醒”した感があり、運よく勝ちを拾ったようには見えなかった。

コリンズと白鳥というRISEの顔の二人が敗れる波乱には驚いたが、同時にワクワク感も一気に高まった。RISEでは今年12月に世界規模の65kg級ワンデートーナメントを開催する予定で、参戦候補としてコリンズ、白鳥のほか前王者のペットパノムルン（タイ）、同級の日本人エースである原口健飛の名がすでにあがっている。彼ら優勝候補たちに割って入るどころか、圧勝するのでは？　と思わせるに十分な実力を見せつけたトリンダーデ、そして侮れない伏兵の雰囲気が匂い立つイ・ソンヒョンを得たことで、年末のビッグイベントは「世界トーナメント」としての格や面白さも数ランク上がった気がするのだ。

至高の名勝負はまさか、まさかの持ち越しに

今大会では前半戦でもサプライズ続きだった。第1試合では欠場選手のピンチヒッターで登場したRISEバンタム級(55kg以下)王者の大﨑孔稀が、エキシビションながら強烈な左ボディでダウンを奪ってしまう見せ場を作り、次戦への期待をおおいに高めた。また那須川天心の弟、龍心がフライ級(51.5kg以下)1位の松本天志を技術で翻弄、下馬評を覆す判定勝利で6月大阪大会での王座挑戦者決定戦を猛烈アピールした。

KOのインパクトでは、バンタム級4位の大森隆之介が初回に放った右バックブローがあまりに鮮やかすぎた。その相手がシュートボクシングで13戦全勝9KOと快進撃を続ける山田虎矢太だからこそKOの価値も高く、大森は2024-25シーズンのRISE軽量級のキーパーソン候補に、一気に躍り出た。対する山田は、まさにビッグマッチの魔物の餌食となった形だが、山田本人も、送り出したシュートボクシングも、もちろんこのままでは終われないだろう。

あらゆる出来事を経てたどり着いたメインイベント、RISE世界バンタム級タイトルマッチは、王者・志朗vs昨シーズンの年間MVP・田丸辰（たまる・とき）という、至高の名勝負が約束されているような一戦だったが、1R終盤に偶然のバッティングで志朗が鼻骨を骨折。試合続行不可能により、まさか、まさかのノーコンテストに終わった。この一戦に関しては両者が望む通り、万全のコンディションまで回復した段階で一日も早い再戦を願うばかりだ。

本当にいろいろな事が起こった大会ではあったが、こうして改めて並べてみると、そのどれもが1戦だけで終わらない、終われない戦いだったことに気づく。あの二人の再戦を見るまでは、もやっと感が収まらない。あの選手の成り上がっていく姿、這い上がっていく姿を見届けたい、などなど。今回、思いがけなく張り巡らされた伏線を一つひとつ回収していくのも、今シーズンのRISE観戦の楽しみになりそうだ。