ボクシングのWBA世界バンタム級王者の井上尚弥（26）が、ワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（WBSS）準決勝で、IBF王者エマヌエル・ロドリゲス（26=プエルトリコ）と対戦する。

試合は、スコットランド・グラスゴーで、18日（日本時間19日）に行われる。井上は、試合10日前に日本を出発し、現地で調整を続けている。決戦まであと僅かだ。

注目の無敗対決

ここまで、圧倒的な強さを発揮してきた井上だが、今回対戦するロドリゲスを「対戦したボクサーの中で一番」と警戒している。

ロドリゲスは、プエルトリコ出身の世界王者で、ここまで19 勝（12KO）無敗の戦績を誇っている。

アマチュアのキャリアも豊富で、ユースオリンピックで金メダルも獲得している。昨年5月に世界タイトルを獲得し、プエルトリコで、将来を期待されているボクサーだ。

一発のパワーはないが、当て勘がよく、まとめるのが上手い。タイミングでKOを積み上げてきたタイプだ。

井上ほどのパンチ力はないが、基本に忠実な王道スタイルで、ガードも固く、パンチも多彩だ。

総合力が高く、バランスが取れていて、穴のない選手だ。

階級の壁を超えたパンチ力

これまでのキャリアや、対戦してきた相手を比較すると、井上が有利なのは間違いない。

井上はこれまで、海外で知名度があるチャンピオンを早いラウンドで葬り、圧倒的な強さで3階級を制覇した。

私は、これまで様々な世界王者と対談をしてきたが、最強のボクサーとして必ず名前が上がるのが、井上尚弥だ。同じボクサーからも、尊敬を集め、一目置かれている。

井上の武器は何と言っても、階級を超えたパンチ力にある。実戦練習のスパーリング経験者に話を聞くと、その驚くべきパンチ力のエピソードを聞かせてくれる。

通常スパーリングのグローブは安全面を考慮して、試合より大きいグローブで行う。そのため、スパーリングで倒れることは、ほとんどない。

しかし、井上のパンチはガードの上からでも、痺れるほど強いそうだ。これまで倒されたことがない選手が、「気づいたら天井を向いていた」と話していた。

また、井上より３つ上の階級の選手は、スパーリングで戦った時、上の階級の選手と戦っている感覚に襲われたそうだ。

それほど尋常ではないパンチ力なのだ。対戦した相手も、想像以上の破壊力に驚くのだろう。

ボクシングは、細かく階級に分かれた競技だ。ひとつ階級が変わるだけで、パンチ力は大きく変わってくる。

階級を変えて、パフォーマンスを発揮できなかった選手を何人も見てきた。

しかし井上は、そんな階級の壁を超える、破壊力のあるパンチを持っている。

ハードパンチの種類

ボクサーの強打者は、いくつかの種類に分かれている。必ずしも、パワー＝KOに結び付かないのがボクシングの奥深いところだ。

まずは、キレやタイミングで倒す、

「タイミングパンチャータイプ」。

パンチが強くても、そのパンチが予測できると相手も対応することができる。しかし、良いタイミングや予測できないパンチを急所に当てることで、相手を倒すことができる。

次に、硬いパンチを打つ、

「ハードパンチャータイプ」だ。

ハンマーで殴られているようなパンチで、もの凄く痛い。相手からしたら、ジャブもストレートも硬く、大きなダメージを受けるので、非常に嫌なタイプだ。

最後に一発のパンチに破壊力があり、パワーで相手を倒す、

「パワーパンチャータイプ」だ。

踏み込みを利用して、全体重を拳に乗せ、強力なパンチを放つ。腕力だけでは強いパンチは打てないため、下半身からの踏み込みの力を、体幹から拳に伝達していく。

井上は、パワーパンチャータイプに該当する。

フックで倒すパターンも多いが、一番強いパンチは右ストレートだろう。居合のような一発で、試合を決めるのが特徴だ。

決勝戦は5階級王者のノニト・ドネア

井上に油断はないだろうが、少し気になるのは、慣れない海外での試合と、現地での調整だ。今回の試合に対する期待も非常に高く、プレッシャーも感じているだろう。

過度なプレッシャーはマイナスに繋がるが、適度な緊張感はパフォーマンスを向上させる。

倒そうと力まないで、普段通りの動きができれば、早いラウンドでのＫＯ勝ちもあり得る。

そのためにも、緊張とリラックスのバランスが重要だ。周囲の期待を力に変えて戦って欲しい。

このトーナメントの決勝には、5階級王者のノニト・ドネアが待っている。日本でも知名度の高いドネアとの対戦が決まれば、大きく盛り上がるだろう。

勝ち上がれば、決勝戦は日本開催の可能性もある。

井上は、パウンド・フォー・パウンドランキング（全階級を通じて最も強い）でも、日本人最高位の6位にランクインしており、海外での注目度も高まっている。

このトーナメントに優勝すれば、世界でもトップ３に入る可能性が高い。日本人の誰もが、踏み入れなかった領域に足を踏み入れている。

決戦まであと僅かだ。令和の時代で、新たな伝説を築いていってほしい。