北朝鮮は１１月２１日に海上保安庁に軍事偵察衛星を「１１月２２日から１２月１日の間に発射する」と通告しておきながら、予告日よりものの日の２１日夜１０時４２頃に発射していた。これは明らかに国際ルール違反である。

　北朝鮮が国際海事機関（ＩＭＯ）や国際民間航空機関（ＩＣＡＯ）さらには近隣の日本に事前通告しなければならない理由は１１月２２日から１２月１日まで北朝鮮が事前に提出した飛行ルート区間を航行する外国船舶や飛行便の安全を担保することにある。ところが、北朝鮮は１時間以上も前倒しし、不意に発射した。単なるフライングで済まされる話ではない。

　前倒し発射について韓国のメディアは「２２日の天候が不安だったのでその前に発射したのではないか」と伝えているが、理に合わない。天候などを考慮していたからこそ発射期間を１２月１日まで延ばしたわけで、何も慌てて発射しなくても、予告期間内に天気の良い日を選ぶことができたはずだ。

　どうやら北朝鮮は計画的に最初から奇襲を狙っていたものとみられる。第一、夜の発射自体が尋常ではない。チャンバラに例えれば、これは「闇討ち」である。

　「火星１７」や「火星１８」などミサイルは例外としても、人工衛星はこれまで北朝鮮は明るい内に発射してきた。

　国際社会が事実上の長距離弾道ミサイル「テポドン」と称している通信衛星「光明星」を北朝鮮は何度も発射しているが、１９９８年８月に初めて発射した時は午後１２時７分だった。午後はこの１回のみである。

　そして１１年後の２００９年４月に発射した時は午前１１時２０分、失敗した２０１２年４月の「光明星３号」は午前７時３８分、そして再チャレンジした２０１２年１２月の時は午前９時４９分に発射していた。さらには２０１６年２月の「光明星４号」の発射は午前９時だった。

　午前にせよ、午後にせよいずれも日が明るい内に衛星を発射していた。加えて、５月に失敗した軍事偵察衛星も夜が明けた午前６時２７分に打ち上げられていた。

　ところが、８月に行った軍事偵察衛星の再発射は深夜午前３時５０分だった。人工衛星の午前３時台の発射は極めて異例だった。そして、今回もまた、夜１０時を過ぎていた。

　韓国国防部は「２２日の未明に発射する可能性が高い」と予測していたが、結果として裏をかかれたというか、意表を突かれたことになる。

　北朝鮮が意表を突いたのは一度や二度ではない。

　例えば、２０１６年２月の「光明星４号」は２月２日に国際電気通信連合（ＩＴＵ）に「２月８－２５日の間に発射する」との通告しながら６日になって急遽予定期間を「７－１４日に発射する」と変更し、翌日の７日に発射していた。

　また、今年５月３１日の軍事偵察衛星の発射も国家宇宙開発総局が５月２９日に日本の海上保安庁に「５月３１日から６月１１日の間に打ち上げる」と通告しながら同じ日に李炳哲（リ・ビョンチョル）党軍事委員会副委員長がわざわざ談話を発表し、「来る６月にほどなく打ち上げられる我々の軍事偵察衛星１号機」と言及し、混乱させていた。

　夜の発射準備作業は当然、昼間よりも困難を極める。発射を成功させるには夜よりも昼間の方が安全で、確実性がある。それにもかかわらず、夜に、それも意表突き，奇襲発射するのは何よりも米韓による電波妨害や迎撃を極度に警戒しているからではないだろうか？

　そのことは、米インド太平洋司令官が「北朝鮮が太平洋に大陸間弾道ミサイルを発射すれば即刻撃墜する」と発言（２月２４日）したことに対して金総書記の代理人である妹の金与正（キム・ヨジョン）党副部長が３月７日に談話を発表し、「我々の戦略兵器実験に迎撃のような軍事的対応が伴う場合、これは言うまでもなく朝鮮民主主義人民共和国に対する明白な宣戦布告と見なす」と警戒感を露わにしていたことからも窺い知ることができる。

　米国は古くはオバマ政権下の２００９年の時も当時ゲーツ国防長官が北朝鮮の「光明星２号」の発射予告に「発射すれば迎撃も辞さない」と威嚇したことがあった。この時も人民軍参謀部が「（米国が）人工衛星に迎撃行動をとれば、迎撃手段だけでなく、本拠地にも報復打撃を開始する」との声明を出すなど過敏に反応していた。

　またトランプ政権下の２０１７年の時もカーター国防長官がＮＢＣ放送（１月８日）とのインタビューで「もしそれが我々を脅かすものであれば、また我々の同盟や友人を脅かすならば撃墜する」と北朝鮮に警告したことがあった。

　今回、北朝鮮の軍事偵察衛星発射に備え、米国は空母「カールビンソン」が２１日に釜山に入港し、スタンバイしていた。日本も破壊措置命令を出していた。

　日本による迎撃は切り離されたブースターが誤って日本の領土、領海に落下する場合に備えてのものであるが、北朝鮮が万が一を想定していることは推測がつく。韓国軍もまた、ＳＭ－３ブロック２Ａ（射程２０００ｋｍ、最大射高が１０００ｋｍ）を搭載したイージス艦などを配備し、警戒に当たっていた。北朝鮮はこうした日米韓の「迎撃対応」に相当苛立っていた。

　もう一つは米韓によるサイバー攻撃である。

　北朝鮮は２０１６年から２０１７年にかけて射程距離３０００～４０００ｋｍの中長距離弾道ミサイル「ムスダン」を計８発発射したが、そのうち７発が爆発するなど、失敗に終わった。当時、米国のメディアの中には「レフトオブロンチ（ｌｅｆｔ ｏｆ ｌａｕｎｃｈ）作戦を極秘裏に行ったからだ」と報じたメディアもあった。

　「レフトオブロンチ」作戦は準備段階でサイバー電子戦を仕掛け、攻撃システムを狂乱させ、失敗させるのが狙いだ。

　仮に５月と８月の２度の失敗が米国のサイバー攻撃によるものと疑っているならば、今回の予告前の奇襲発射はその「防止策」と言えなくもない。