歴史は繰り返す？

　８日（日本時間９日）ロサンゼルスのステープルズ・センターで行われたNBAのゲーム、ＬＡクリッパーズ対シャーロット・ホーネッツ戦（128－109でクリッパーズの勝ち）をボクシングの２大巨頭、フロイド・メイウェザー（米）とマニー・パッキアオ（フィリピン）が観戦。スポーツギャンブルに大金をつぎ込むメイウェザー。トレーニングの合間に自らプレーを楽しみ、フィリピンではプロリーグの選手兼コーチのパッキアオと２人のバスケットボール好きは有名。インターバルでパッキアオがＴシャツをスタンドに配り、コートサイドに座っていたメイウェザーに握手を求めた。

　４年前の１月27日マイアミで、２人は同じくNBAのマイアミ・ヒート対ミルウォーキー・バックスをコートをはさんで観戦。試合後、言葉を交わし、ホテルの部屋で１時間ほど会談。同年５月２日の試合実現へ大きく前進した経緯があった。今回は話をすることはなく、すぐ別れたが、再戦締結の前兆ではないかとメディアは煽っている。

　両者が再びリングで対決するとなれば、もうマネーのことしか頭にない。何しろ第１戦は総収入が日本円で何と600億円を超える超デラックスファイトだった。その軸となったのはＰＰＶ（ペイパービュー）売り上げで４億3000万ドル（約473億円＝１ドル110円として計算＝以下同じ）にも上った。全米とカナダで460万件のＰＰＶ購買数を記録。メイウェザーのファイトマネーは２億2500万ドル（約247億5000万円）、パッキアオは１億6000万ドル（約176億円）に達した。

　もし第２戦が実現しても収益は前回の半分行けば御の字というのが一般的な見方だ。これは「世紀の対決」と呼ばれた一戦がスペクタクルに欠け、ファンの期待を大きく裏切ったことが影響する。だが売り上げが半分と仮定してもすごい金額に変わりない。アリーナでの遭遇は、ただの偶然ではなかったのかもしれない。

イージーマネー

　大みそか、米国メディアの報道でキックボクサー、那須川天心とのエキジビションマッチで900万ドル（約９億8000万円）稼いだといわれる”マネー”メイウェザー。今後もイージーマネー（楽な仕事で大金を稼ぐ）を求める姿が想像できる。よって、トレーニングに集中し体を絞って準備しなければならないパッキアオとの再戦はあまり魅力がないのかもしれない。表面上メイウェザーは「ボクシングは引退した」と広言している。

　日本でイージーマネーを得たメイウェザーに対しパッキアオは今月19日ラスベガスでエイドリアン・ブローナー（米）を相手にＷＢＡウェルター級“レギュラー”王座の防衛戦を行う。キャンプ中に女性への不品行で訴えられるなど（それも２件）スキャンダルの帝王ブローナーを片づければ興行主のＰＢＣ（プレミア・ボクシング・チャンピオンズ）傘下の他の３人の世界王者との統一戦が具体性を帯びる。

　注目したいのはブローナーの背後にＴＭＴ（ザ・マネー・チーム）、メイウェザーのプロモーション会社が控えていることである。順当にパッキアオが勝ち、ウェルター級統一戦に進むシナリオが考えられる。同時にブローナーが勝って以前「兄貴」と慕っていたメイウェザーと対戦する展開もあるだろう。あるいは別の対戦相手が浮上するかもしれない。だがやはりメイウェザーｖｓパッキアオ２が具体化するとみる。ただ実現するかどうかは全く見通しが立たない。正直言ってボクシング業界は冷めている。逆に相変わらずメイウェザーに熱い視線を送るのが総合格闘技ＵＦＣだ。

ＵＦＣの旗頭ヌルマゴメドフ

　昨年からメイウェザーを挑発するアクションを見せるのがハビブ・ヌルマゴメドフ（ＵＦＣライト級王者）だ。27勝無敗のロシア人は昨年10月、一昨年メイウェザーと「異色対決」を戦ったコナー・マクレガー（アイルランド）に４ラウンド一本勝ち。試合後マクレガーのセコンドと乱闘騒ぎを起こしたのはいただけないが、ＰＰＶ購買件数が250万件に達し、絶大なインパクトをファンに与えた。ＵＦＣの打倒メイウェザーの旗頭に君臨する。

　もっとも人気の方はマクレガーに負うところが大きかったかもしれない。何しろメイウェザーｖｓマクレガーは430万件のＰＰＶ購買をマーク。メイウェザーｖｓパッキアオにわずかに及ばなかったが、ボクシング試合歴代２位の驚異的な数字を残した。マクレガーにボクシングルールを強要したメイウェザーの是非はともかく、続・金満ファイトと形容したくなるような収益をもたらした。

　経済誌フォーブスによるとメイウェザーのファイトマネーは２億8500万ドル（約314億円）。仰天させられるのはパッキアオ戦の報酬を超えたことだ。ボクシングのデビュー戦の相手にさほどトレーニングに没頭しなくてもビッグマネーを得たことになる。ちなみにマクレガーも9900万ドル（約109億円）をゲットしている。まさにイージーマネーの典型。二匹目のドジョウ、那須川戦を入れると三匹目がヌルマゴメドフなのかもしれない。

すべては“マネー”次第

　だが今回、ＵＦＣ側はボクシングルールではなく、ＵＦＣルールでの試合を要求している。これをメイウェザーがすんなり受けるとは考えられない。あれこれと難癖をつけて最後はボクシングルールを押しつけるはずだ。ヌルマゴメドフは30歳と41歳のメイウェザーをフレッシュさで勝り、マグレガーを終始圧倒しギブアップさせたように甘く見ることは禁物だ。一時キックや寝技の特訓を敢行したメイウェザーだが、今から思うとポーズに過ぎなかった。今さら相手の土俵で戦う冒険は冒さないに違いない。

　ＵＦＣ側がヌルマゴメドフを擁してオファーを強制すれば、交渉は難航するだろう。妥協点を見出そうとすれば、どのあたりに落ち着くのか。ルール面でメイウェザーに好き勝手に動かされているＵＦＣは今のところ譲歩する態度は見せていない。それでもすべては“マネー”次第。今後の成り行き、宣伝効果によって一気に実現に向かう可能性がある。

　一つ、４年前の一戦ではパッキアオが右肩の負傷を隠してリングに上がった背景がある。パッキアオ・ファンの中には「健康な状態でメイウェザー戦が見たい」と渇望する者も少なくない。地球規模の知名度ではパッキアオがメイウェザーを上回る。他方で米国では勢力拡大が顕著なＵＦＣがメイウェザーにラブコールを送り、メイウェザーもイージーマネー獲得のチャンスを求める。「見積」ではヌルマゴメフを選択しそうなメイウェザーだが、有終の美を飾りたい気持ちがあるのならパッキアオ再戦になびくこともあり得る。