ドラゴンスープの旨み溢れる泡系豚骨ラーメンの個性が光る〈拉麺帝国〉天神から程近い地下飲食店街にある
福岡市中央区渡辺通。西鉄天神大牟田線の「天神駅」からでも徒歩圏内で、どちらかと言えば「薬院駅」により近い場所にある九州電力本社ビルの前のホテルニューオータニと併設された「サンセルコ」の地下にある飲食店街。同じ階には「ゴールド免許センター」があり、センターが開いている日には、たくさんの人で溢れかえっていることもある。その飲食店街の一角に〈拉麺帝国〉は存在する。
ドラゴンスープの泡系こってり豚骨
メニュー表を見ると「こってり豚骨ラーメン(ドラゴンスープ)」がメインであるのは間違いなく、ベーシックな「とんこつラーメン600円」、学生限定の「学生限定ラーメン500円」、人気の「半熟味玉ラーメン700円」「ねぎラーメン700円」「メンマラーメン700円」「チャーシューメン950円」と続く。
さらに一番人気と記載された「とんこつスペシャル1000円」、マー油系の「黒とんこつ700円」と「味玉黒とんこつ800円」「醤油とんこつ700円」「のり玉醤油とんこつ900円」と、豊富な種類の豚骨メニューがある。また豚骨以外も取り揃えていて、あっさり鶏ガラの「醤油ラーメン700円」と「塩ラーメン700円」の2種類があり、それぞれ「味玉醤油ラーメン800円」と「味玉塩ラーメン800円」がある。
なんとも豊富なメニュー構成ではあるけれど、メインは、塩みが強めなカエシとトロミのある濃厚な豚骨スープ=ドラゴンスープは、泡系といっても過言ではない(泡系を謳う有名店にも全然負けていない)豚骨ラーメンは極上の一杯。脂感はあるもののしつこさは全くなく、後味もスッキリとしたタイプ。麺は極細のストレート麺で、泡系の豚骨スープがよく絡んでくるので、豚骨の香りを感じながら麺とともに啜ると至福のひと時を楽しめる逸品。
トロッと半熟の味玉も美味しいラーメン
今までで、一番よく食べたメニューは「半熟味玉ラーメン」。ドラゴンスープを堪能しつつ、トロッと美味しい半熟の味玉をいただける。泡立つ濃厚なスープに麺を絡めながら夢中で啜ると、あっという間に完完食でき、完全に帝国に支配された気分になる。
半熟味玉とともに黒マー油を楽しむ一杯
免許更新とは関係なく、久しぶりに訪れたこの日。店内へ入るとお店の方の元気な声が届き、お一人様席の一番手前の席に親切に案内してくれる。
ほぼ満席で、テーブルの一席のみが空席とう賑わいだった。メニュー中から「味玉黒とんこつ」のカタを注文し、待つことしばし、配膳された「味玉黒とんこつ」ラーメンは、マー油と塩みがしっかりと効いた一杯で、濃厚なスープにも負けない個性を感じる。麺にもよく絡み、後味もスッキリしているので、見た目よりも、とても食べやすい逸品で大変美味しくいただきました。
天神からだと渡辺通りを南下して徒歩10分ほど。福岡市営地下鉄七隈線「渡辺通駅」からすぐの場所にある。この地での開業も、すでに15年ほど。〈拉麺帝国〉という一見すると厳つい店名ながら、店内に入ると思いの外アットホームな雰囲気のお店。席数はカウンター席とテーブル席で構成され、20席ほどある。