今回の大河ドラマ「どうする家康」では、高天神城の戦いがあまり描かれなかったが、非常に重要な戦いなので取り上げることにしよう。

　天正３年（１５７５）の長篠の戦いで、武田氏は織田・徳川連合軍に敗北したが、容易に屈しなかった。５年後の天正８年（１５８０）９月１９日、武田氏の遠江の拠点である高天神城（静岡県掛川市）が徳川氏の軍勢に攻囲された。

　高天神城は「高天神を制するものは遠州を制する」と称されるほどの難攻不落の名城だった。山の美しい形から、鶴舞城とも呼ばれている。現在は、国の指定史跡であるが、このとき高天神城は徳川勢の猛攻により、落城の危機に瀕していた。

　高天神城の城将・岡部元信は、家康に同城の引き渡しなどを条件に城兵の助命嘆願をしたが、家康は拒否した。家康に拒否するよう命じたのは、信長である。信長は武田氏に余力がないと判断し、一両年中に駿河、甲斐へ攻め込もうとしていた。

　天正９年（１５８１）３月１７日、勝頼は北条軍と棡原（山梨県上野原市）で戦っており、苦戦を強いられていた。勝頼は同時に徳川、北条を相手にして戦っていたので、もはや高天神城に援軍を送る余裕すらなかったのである。

　同年３月２２日、家康は高天神城に総攻撃を仕掛けると、城兵は一斉に城外へと打って出た。しかし、武田軍は大敗北し、約７百３十余名もの兵を失った。長い籠城戦で武田方は飢餓に苦しみ、もはや援軍が期待できなかったので、無謀な戦いを選択したのである。

　戦後、家康は勝利に酔いしれることなく、徹底した武田勢の落人の探索を命じた。この敗戦により、勝頼は大きな精神的ダメージを受けただけでなく、ますます弱体化が進んだと言える。

　その後も武田と織田、徳川、北条の抗争は、延々と続いた。窮地に陥った勝頼は、臨済宗の僧・南化玄興の仲介によって、信長との和睦を模索したが、それは失敗に終わった。万事休すである。

　信長の武田氏征伐には、一切の変更はなかった。同年１２月１８日、織田信長は黄金５０枚で兵粮米８千俵を買い入れた。信長は来るべき武田氏との決戦に備えて、牧野城（愛知県豊川市）に兵粮米を送ったのである。