ラグビー日本代表として今秋のワールドカップ日本大会で8強入りした山中亮平が、12月27日、大阪・東大阪市花園ラグビー場で全国高校ラグビー大会の開会式に出席。2006年度、東海大仰星高校（当時名称）の一員として日本一に輝いている。

　開会式では、ジャージィとハーフパンツを着る選手が強風の吹くグラウンドに並ぶ。山中は行進の表彰のプレゼンターとして登場した。閉会後は共同取材に応じ、高校生の選手へエールを送った。

　以下、共同取材時の一問一答の一部（編集箇所あり）。

――いかがでしたか。

「懐かしかったですね。（選手がジャージィ姿で）並んでるのとかを見たら。寒いな、とか思いながら」

――花園の思い出は。

「決勝戦ですかね、一番は。優勝した瞬間が思い出に残っています。日本代表の選手のなかでも、花園で優勝した選手はあまりいない」

――出身の東海大仰星高校は、理論武装と情熱を伝統とするチームです。

「仰星でラグビーをしたことが、僕のためになりました。ラグビーってこんなに奥が深いんだ、こんなに難しいんだというのを仰星で学べた」

――当時の同級生である渡辺悠太さんは、松山聖陵高校の監督として花園に立ちます。

「さっき、少し喋りました。きょうも試合がある。頑張って勝って欲しいです。（勝てば）30日は（優勝6回の）東福岡高校と。それは観に行きたいと思います」

――2人でラグビーの話をすることも。

「しますよ。高校の同期は、集まっても結局、高校ラグビーの話になる。いい関係です」

――ワールドカップの慰労会はしてくれましたか。

「やってくれないんですよ（一同、笑う）。今年も忘年会はあるんですけど、練習があるので行けない。早稲田大学は（ワールドカップ後の慰労会を）やってくれたんですよ。来てくれたのは10人くらいでしたけど」

――高校生選手へのメッセージは。

「3年生にとっては集大成だと思う。ミスを恐れたり、色々なプレッシャーを感じたりするとは思うんですけど、チャレンジして欲しいです。僕自身もワールドカップですごいプレッシャーがあったなか、チャレンジすることを心がけたので。それをすれば、出し切れる」

――それにしても、やはり開会式は寒いものですか。

「寒いっすね。僕の時は長袖ジャージィですけど。でも、札幌山の手高校はウィンドブレーカー着てましたよね(全員同じ服装なら上着も着用可)。皆、何で着ないんですか。寒さに慣れている札幌山の手高校が着ているのに」

　積極的にプレーするよう説いた山中は、極寒のなかでおこなわれる開会式についてもユーモアを交えて言及。年末年始は1月12日開幕のトップリーグに向け、神戸製鋼の一員としてハードワークする。