19戦全勝12KOのライース・アリームと、26勝(13KO)1敗のフィリピン人ファイター、マイク・プラニアのファイトは見応えがあった。

　オープニングベルから両者はスピードに乗って、左の刺し合いを見せる。2ラウンド開始早々、アリームが右ストレートを叩きこんでダウンを奪う。その後アングルを変えながら、左フック、右ストレートを浴びせ、前後の速い動きでペースを掴む。

　3ラウンド以降、プラニアも食らい付いたが、攻撃のバリエーションと足の速さ、ディフェンス力でアリームに一日の長がある。

　ラウンドが進んでもアリームはペースダウンしなかった。最終ラウンドの終盤には左右フックをクリーンヒットし、プラニアの動きを止めた。欲をいえば、ここで仕留めたかったか。

　結局、3名のジャッジ全てが100-89と採点し、アリームがデビュー以来、20連勝を飾った。試合開始時点で、WBOで6位、WBCが8位、WBAとIBFで12位にランクされていたアリーム。世界タイトル挑戦も遠くなさそうだ。将来、井上尚弥と絡むこともあるかもしれない。

　アリームは話した。

　「全て予想通りの試合だった。プラニアはタフで素晴らしい闘争本能を持っている。彼が危険な選手だからこそ、賢く戦うことを意識した。

　でも、パワーは感じなかったな。自分のディフェンスは、彼の比ではないし、攻撃力もある。バランスも終始、保ったよ。

　ついにステファン・フルトン戦が実現する時が来たようだ。ヤツに初黒星を与えてやるぜ。今夜よりも接戦となるだろうが、凌駕して勝ってみせるよ」

　ミシガン州出身の32歳は、どこまで上っていけるか。