6月21日（日本時間22日）に行われたNBA新人ドラフトでは、日本人選手としては1981年の岡山恭崇以来となるドラフト指名が期待されたジョージ・ワシントン大学の渡邊雄太だが、残念ながら名前を呼ばれることはなく指名は見送られた。

　ゴールデン・ステート・ウォリアーズから8巡目で岡山が指名された1981年のドラフトは、各チームに10巡目まで指名権が与えられ、合計で223選手が指名を受けたが、今では2巡目合計60選手しか指名されない狭き門となっている。

　ドラフトでは指名されなかった渡邊だが、これは想定範囲内のことであり、田臥勇太に続く日本人2人目のNBA選手への道は閉ざされた訳ではない。

　ドラフト翌日、渡邊はブルックリン・ネッツの一員としてサマーリーグに参戦することをツイッターで発表。サマーリーグでアピールして、秋のトレーニングキャンプ参加を目指していく。

　ジョージ・ワシントン大学では1年生から主力として活躍して、4年生だった今季は全33試合に先発出場。チーム最多となる試合平均16.3得点を叩き出しただけでなく、A-10カンファレンスの年間最優秀守備選手にも選ばれた。

　ちなみに今年のNBAファイナルを制したウォリアーズのエース、ステファン・カリーもA-10カンファレンスに所属するデビッドソン大学の出身だ。

　ボストン・セルティックスで監督として9回、球団フロントとして7回の合計16回もNBA優勝を成し遂げたレッド・アワーバックの母校として知られるジョージ・ワシントン大学は、これまでに12人のNBA選手を輩出している。

　そんなジョージ・ワシントン大学にて、渡邊は大学歴代2位となる通算147ブロックと134試合出場を記録している。

　ドラフト前にはネッツを始め、ワシントン・ウィザーズ、フィラデルフィア・76サーズ、アトランタ・ホークス、インディアナ・ペイサーズ、オクラホマシティ・サンダー、フェニックス・サンズ、ウォリアーズと８チームからワークアウトに呼ばれただけでなく、イタリアで開催されたNBAグローバルキャンプにも参加。NBAのスカウトやコーチ陣から高い評価を受けている。

　ドラフトされなくても、サマーリーグで結果を残し、秋のトレーニングキャンプに招待され、NBA選手の座を勝ち取った選手は数多くいる。

　ジョージ・ワシントン大学で渡邊と一緒にプレーしたパトリシオ・ガリーノ（2016年卒）とタイラー・キャバナー（2017年卒）もドラフト外からサマーリーグで活躍して、NBAのロースターを勝ち取っている。身近に同じ道を辿った選手がいるだけに、渡邊は自らがNBAに入る道を描きやすいはずだ。

　渡邊が参戦するNBAサマーリーグは、7月6日から17日までラスベガスにて開催される。