【KHL】「7か国25チーム」が争う氷上のバトルが始まる! 開幕前に知っておきたい「5つのポイント」
旧ソビエト時代から続いた「スーパーリーグ」を発展解消する形で、2008年9月2日(現地時間)に最初の試合が行われた「KHL(コンチネンタル ホッケーリーグ)」は、今日創設11季目の開幕を迎えます。
ロシアをはじめ7か国から25チームが加盟し王座を争う”氷上のバトル”の開幕戦は、「AKバルス カザニ vs スカ サンクトペテルブルグ」
「昨季の覇者(カザニ) vs 一昨季の王者」という注目の対戦が、カザニのタテニェフト アリーナで行われます。
▼ガガーリンカップを目指す!
レギュラーシーズンは、オリンピック開催期間中に試合を組まなかった昨季と比べ、今季は各チーム6試合ずつ増えて「62試合」
逆にチーム数は2つ減って25チームが、ガガーリンカップ(KHLの優勝トロフィー)を目指して戦います。
昨季までは、勝利チームに対し最大3ポイント(勝点3)が与えられていましたが、今季からは2ポイントへ戻りました。
これによって、試合数は増えましたが、上位チームと下位チームの差が縮まって混戦になるのは必至。
その中で、創設11季目の王座に輝くのは、どのチームなのか!?
今季はチューリッヒ(スイス)と、ウィーン(オーストリア)でも公式戦を開催するなどの話題もあって、多くのホッケーファンが期待を高める中、いよいよ始まる11季目の戦いを前に、KHLの知っておきたい「5つのポイント」を紹介しましょう。
<1>呪われたチーム
ホームアリーナがKHLの定めた基準を満たしていないことが、開幕目前に明らかになった アバンガルド オムスク。
いくつかのプランの中から、2600キロ離れた場所にある、既に解散したチームがホームゲームを行っていたアリーナを利用することで、どうにか一件落着! かと思われました。
しかし、今度はチーム内で緊急事態発生。
守護神の座を託そうと契約に至った カリ・ラモ(GK・32歳)が、膝を負傷し6か月もの長期欠場を強いられることに・・・。
NHLのカルガリー フレイムスでヘッドコーチ(HC)を務めた際にも、守護神に起用していたラモの獲得を進言した ボブ・ハートリー ヘッドコーチ(57歳・前ラトビア代表HC)は、またまた災難に見舞われ、現地のメディアが「呪われたチーム」とまで評したほど。
ところが、ハートリーHCは精力的!
NHLのHC時代に培った人脈を利用して、デビット・デーハーネィ(FW・31歳/前ニューヨーク レンジャーズ)、マキシム・タルボ(FW・34歳/前ロコモーティブ ヤロスラブリ)というNHLでの実績が豊富な二人を、すぐさまチームに呼び寄せ契約に至りました。
HCと直接英語でコミュニケーションをとれる大きな利点があることから、来月3日に始まるNHLのレギュラーシーズンを目前に、開幕ロースター入りを逃した選手を、さらに招くことも予想され、むしろ戦力が充実しそうな気配です。
<2>フューチャースター
ソビエト時代から、卓越したスキルを持つ選手を多く輩出しているロシアから、またまた新たなスター候補が現れました。
ワシリー・ポドコルジン(17歳・FW/下の写真左)です。
先月に行われたジュニアの国際大会(「フリンカ・グレツキーカップ」)でも、ハットトリックを達成するなど(3ゴール1アシスト)、NHLチームのスカウトの視線を釘付けにするプレーを披露!(赤#19)
今季からスカ サンクトペテルブルグ傘下のジュニアリーグ(MHL)のチームで、プレーをする見込みですが、頭角を現してKHLデビュー!
そして来年のNHLドラフトで全体1位指名!との声も聞かれるスター候補です。
<3>帰ってきたポイントゲッター
将来のスター候補に続いて、かつてNHLのファンから注目を浴びた二人の選手も、お忘れなく!
まず一人目は、ワシントン キャピタルズ在籍時に40ゴールを記録するなど、NHL屈指のポイントゲッターとして名を馳せた アレクサンダー・セミン(ショーミン/FW・34歳) です。
カロライナ ハリケーンズへFA移籍をしてからは振るわず、現役引退を表明し、一時は大学生となったものの、再びアイスホッケーの道へ。
昨季は下部リーグ(VHL)のチームでもプレーをしていましたがKHL復帰を決意してヴィチャス パドロスクのトレーニングキャンプに参加し、2季ぶりのKHL復帰を目指しています。
さらに、もう一人、今季から祖国のロシアでプレーするのが、ネイル・ヤクポフ(FW・24歳)。
ジュニア時代にポイントゲッターとして鳴らし、エドモントン オイラーズからドラフト全体1位指名を受けながら、NHLでは期待に応えられず祖国に帰ってきたとあって、捲土重来を期したいところ。
NHL復帰を果たした イリヤ・コバルチャク(FW・35歳/ロサンゼルス キングスFW)の穴を埋める働きが求められます。
<4>新天地で開幕
7か国の25チームが加盟しているKHLでは、国境を越えて異なる国のチームへ移籍する選手も、珍しくはありません。
カザフスタンからKHLに唯一加盟しているバリス アスタナでキャプテンを務めたのとともに、得点王に3度も輝いた ナイジェル・ダウズ(FW・33歳)は、7季にわたってプレーしたチームに別れを告げ、ロシア中部に本拠を構えるアフトモビリスト エカテリンブルグへ移籍。
青いアスタナのユニフォームを脱いで、今季から赤いジャージに袖を通した男は、新天地でも得点王に輝けるでしょうか?
対して、こちらはロシアのチームから、別のロシアのチームへの移籍でしたが、見逃せないのが ユリウス・フダチェク(GK・32歳)
昨季までセベスタル チェレポヴェツのゴールを守ったのに加え、「フダショー」と呼ばれ、ファンが楽しみにしていた試合後のショータイムで、ファンを沸かせていた選手です!
”氷上のエンターテイナー” とも称されるスロバキア生まれの守護神は、このオフにスパルターク モスクワへ移籍。
「ファンの人たちが求めているのなら、フダショーは続けたい」と、新天地でも話していましたが、1946年に創設した名門チームでも ↓ このような試合後のパフォーマンスを披露するのでしょうか?
<5>親子が一緒にプレーする!?
メタルーグ マグニトゴルスクのプレシーズンゲームで、大きな話題になったのが ↓ こちらのシーン。
手前側でプレーしている選手(#39)が、父親の デニス・ブラトノフ(FW・36歳)。奥に写っている選手は、息子の ユーリ・ブラトノフ(FW・18歳)。
19歳離れた(父のデニスは11月生まれ)親子なのです!
NHLドラフトで指名され、ロシア代表のプレー歴もある父親に対し、息子のユーリは、まだMHLでのプレーキャリアしかなく、KHLデビューの日へ向けて腕を磨きたいところ。
マグニトゴルスクには、リーグの通算ポイント記録を持ち「ミスターKHL」と呼ばれる セルゲイ・モジヤキン(FW・37歳)と、息子の アンドレイ・モジヤキン(FW・17歳)の親子も在籍。
こちらも息子のアンドレイは、まだMHLでレベルアップに勤しんでいる段階ですが、モジヤキン親子が一緒のリンクでプレーする試合を、ファンは待ち望んでいるに違いありません。