最近の報道によると、立本寺（京都市上京区）の塔頭の教法院において、島左近の墓の発掘調査が行われたという。こちら。残念ながら左近の遺骸は発掘されなかったが、成人の人骨が見つかったという。今後の調査が大いに期待されよう。

　ところで、島左近の名は、近年になって清興が正しいと指摘されているので、以下、清興で記すことにしたい。

　清興の墓所は立本寺教法院のほか、三笠霊苑東大寺墓地（奈良市）、木川墓地（大阪市淀川区）、浄土寺島村家墓地（岩手県陸前高田市）などにあるが、墓から遺骸が見つかったという報告はない。

　そもそも清興の出自は不明な点が多く、出身地は諸説あるが、大和国が有力視されている。清興は筒井氏に仕えていたが、のちに蒲生氏郷、豊臣秀長、豊臣秀保に仕えたという。その間の動向は関連する史料が乏しいので、不明な点が多い。

　『常山紀談』によると、石田三成は清興に召し抱えたいと申し出たという。いったん清興は断ったものの、最終的に三成の説得に折れて仕官した。当時、三成は４万石の知行だったが、清興には半分の２万石を給与したといわれている。しかし、この説は、今となっては誤りと指摘されている。

　慶長５年（１６００）の関ヶ原合戦において、清興は三成に従って、その前哨戦から活躍した。杭瀬川の戦いでは、東軍の有馬豊氏、中村一栄の軍勢に戦いを挑み、見事に勝利した。その後の関ヶ原合戦の本戦において、清興は凄絶な戦死を遂げたのである。

　清興は蒲生郷舎と石田軍の先鋒を務めて出陣したが、黒田長政配下の菅六之介に討ち取られた。戦後、黒田軍は清興のいでたちを語ろうとしたが、清興の凄まじい気迫に圧倒されて正確に覚えておらず、記憶が曖昧だったという。

　清興の戦いぶりについては、徳川方が「誠に身の毛も立ちて汗の出るなり」と恐れたと伝わっている（『常山紀談』）。誇張があるかもしれないが、清興の激しい戦いぶりは、後世に伝わったのである。

　戦後、首実検が行われたが、清興の首がなかったといわれ、それゆえ生存説がまことしやかに流れた。清興は戦場を離脱すると、京都で潜伏生活を送り、寛永９年（１６３２）に亡くなったという説が残っている（『石田軍記』）。とはいえ、それは二次史料に書かれたもので、疑わしいのではないか。

　近年、数は少ないながらも、清興の史料が新たに発見された。今回の発掘調査も踏まえつつ、さらに清興の研究が進むことを期待したと思う。