北朝鮮が２１日午前０時過ぎに海上保安庁に軍事偵察衛星の打ち上げを予告してきた。いよいよ発射するようだ。

　発射期間は１１月２２日から１２月１日の間である。発射コースは黄海（西海）→東シナ海（沖縄上空）→フィリピンのルソン島の東方向で偵察衛星はこれまでと同様に平安北道鉄山郡の東倉里にある西海衛星発射場から打ち上げられる。

　過去２度打ち上げに失敗した北朝鮮にとっては今回が３度目の挑戦である。

１度目は今年５月２９日に日本の海上保安庁に「５月３１日から６月１１日の間に打ち上げる」と通告し、２日後の５月３１日午前６時２７分に発射したが、１段目分離後、２段目エンジンの始動不正常で推進力が喪失し、落下してしまった。朝鮮中央通信が発射から約２時間半後の９時５分に国家宇宙開発総局の公式発表として伝えていた。

　但し、労働新聞も朝鮮中央テレビもこのことに一切触れず、国民には伝えなかった。北朝鮮の国民が知ったのは６月１８日に開かれた党中央委員会第８期第７次全員会議で金正恩（キム・ジョンウン）総書記が党活動報告の中で「最も重大な欠点は宇宙開発部門で重大な戦略的事業である軍事偵察衛星の打ち上げに失敗したことである」と言及してからである。

　金総書記は失敗の原因が「衛星打ち上げの準備を推進した活動家らの無責任さにある」と、批判していた。そのうえで「人民軍の偵察情報能力を向上させ、宇宙開発分野でさらなる飛躍的発展を遂げるために早いうちに軍事偵察衛星を成功裏に打ち上げよう」と指示していた。

　２度目は８月２２日に再度、海上保安庁に「８月２４日から３１日までの間に人工衛星を打ち上げる」と通告し、これまた２日後の８月２４日午前３時５０分に東倉里から再発射したが、弾道ミサイルとは異なり、人工衛星の深夜（午前３時台）の発射は異例だった。だが、３段目の飛行中に非常爆発システムに誤りが発生し、爆破してしまった。前回同様に朝鮮中央通信が発射から約２時間半後の６時１５分に国家宇宙開発総局の公式発表として伝えていた。

　国家宇宙開発総局は２度目の発射が失敗に終わった時「当該事故の原因が段階別エンジンの信頼性とシステム上の大きな問題ではない」と説明し、「原因を徹底的に究明して対策を立てた後、来る１０月に第３次偵察衛星の打ち上げを断行する」と宣言していたが、準備が整わなかったのか、１０月の発射は見送られた。

　韓国では発射が遅れた理由についてロシアから技術支援を得るためと言われている。

　金総書記が９月１２から１７日にかけて訪露した際にロシア極東・アムール州のボストーチヌイ宇宙基地で迎えたプーチン大統領が衛星発射支援を仄めかし、先月は１８日にはラブロフ外相一行が、また今月１５日には平壌で開催された露朝貿易経済・科学技術協力委員会会議出席のためアレクサンドル・コズロフ天然資源環境相を団長とするロシア政府代表団が訪朝していた。訪朝団の中に衛星関係者らが多含まれていたものとみられる。

　そこで注目されるのは発射日である。

　北朝鮮は当初、後継者と目されている娘の「ジュエ」が初めてお披露目した昨年１１月１８日に大陸間弾道ミサイル「火星１８」の発射を成功させたことで最高人民会議（日本の国会にあたる）が今月５日に１１月１８日を記念日（「ミサイル工業節」）に定めたことから韓国ではこの日が「Ｘ－デ」となるのではと推測されていたが、的外れだった。

　どちらにしても明日（２２日）からカウントダウンが始まるが、発射期間は前回よりも２日長く取っているが、今月は２６日が日本で言うところの全国地方議会選挙が行われる日である。また、２９日は２０１７年に北朝鮮初の大陸間弾道ミサイル「火星１５」の発射を成功させ、「核武装化」を完成させた日でもある。

　北朝鮮としてはこうした記念日を前に発射して、景気付けしたいところだが、無事成功させることが最優先なので過去２回がそうであったように天候さえ良ければ明日でも、明後日でも発射される可能性が高い。

　その天候だが、発射条件として雨天は論外で、風速は地上で秒速１５ｍを越えてはならず、地上から高度３０ｋｍ上空でも秒速１００ｍ以下でなければならない。また、周辺２０ｋｍ内に落雷があってはならない。さらに周辺５０ｋｍ内に雨や雪が降ってはならないなど様々な気候条件をクリアしなければならない。加えて、液体燃料を使用する場合、注入が終われば、一週間以内に発射しなければならない。

　ちなみに北朝鮮の天気予報では２２日は曇りで、２３日が午前６時から１１時までは晴れマークである。