ご夫婦が二人三脚で営むローカル食堂！天ぷら職人の店主が生み出す名物定食とは？

今年もあのビッグイベントがやってくる。そう、8月31日に開催予定の「大曲の花火」だ。大仙市に混沌と混乱と狂熱を生み出す、真夏の夜の夢。大曲の街が熱くなるあの日まで、いよいよあと2週間だ。

……とその前に、今日も元気に腹減る私が向かった場所。それは大曲西根にある食堂『福家（ふくや）』である。

私がこのローカル食堂を訪れるのは一昨年の冬以来だ。ちょっぴり時間が経ってしまったが、前回と変わらず親切な奥様が迎えてくれた。店内はカウンター席も設置されているが、今回はゆっくり足を伸ばせる小上りへ。壁に掲げられた品書きに目をやると、お手頃価格の定食や麺類などが並んでいる。

店内に流れるBGMは、ご主人が天ぷらを揚げる小気味の良い音と、テレビから聞こえる「徹子の部屋」のテーマ曲。品書きの隣には、奇麗に整頓された漫画棚の姿が見える。大曲の中心部から少し離れた場所にある「町の食堂」は、私にとっての憩いの空間だ。

品書き

• 天ぷら定食：980円
• 天ぷら・お刺身福家定食：1,350円
• ジャンボ花火かき揚げ定食：890円
• ロースカツ定食：970円
• カツカレーライス：890円 ※サラダ付き
• 天丼：850円

• 海老入りかき揚げうどん（そば）：750円
• かき揚げラーメン：750円
• 天ざるうどん（そば）：850円
• もつ煮：500円
• 餃子：430円
• 天ぷら盛合せ：850円

定食、丼物、麵類と幅広いメニューが揃う『福家』。前回の記事で紹介したかき揚げラーメンもしっかりラインナップされている。暑い日が続くため、冷たい麺類をオーダーする方も多かった。

そんな中今回私が目を付けたのが、ジャンボ花火かき揚げ定食。実は前回訪れたときも気になっていた『福家』名物のパワフル定食だ。

魚介と野菜の旨味が大集結！『福家』のジャンボ花火かき揚げに舌鼓！

注目のジャンボ花火かき揚げ定食が到着だ。ご主人が熟練の技で揚げた主役のかき揚げは、噂どおりのデカさ。手前にいるホカホカの白飯を無限に捗らせてくれそうだ。奥に見える小鉢（茄子とピーマンの味噌炒め）の存在も何気に嬉しい。

おお、こいつはふわっふわ。カッチカチでもフニャフニャでもなく、絶妙な塩梅でふわっと揚がったかき揚げを口に運ぶと、魚介と野菜の旨味がジュワっと顔を出した。

玉ねぎの甘味や三つ葉の心地よい苦みが口に広がり、人参やイカの食感も良いアクセントに。好物の海老が大量に参戦しているのも嬉しい。まるでお盆の親戚の集まりの如く、私の口内はさまざまな具材の旨味で賑やかだ。

お隣の天つゆにかき揚げをくぐらせて、白飯の上でツーバウンド。そして流れるような速攻スタイルで、つゆをコーティングしたかき揚げとたっぷりの白飯を口に運ぶ。こいつは良い。心の中でこっそりガッツポーズだ。

「おっきくて、うまいんです」

……とは、漫画『スラムダンク』に出てくる山王工業のセンター・河田雅史のプレイスタイルだが、このかき揚げもただ大きいだけではなく、しっかりとウマいから恐れ入る。

「冷やし中華と、あと半カレーは無いですよね？」

私の隣に座ったお父さんが、注文を取りにきた奥様にそう尋ねていた。品書きに「半カレー」は見当たらないけど、麺類に半カレーを合わせたくなるその気持ち、めちゃくちゃわかります。……と、こっそり思う私。

「半カレー、できますよ」

「言ってみてよかった。じゃあ、それでお願いします」

おお、できるのか。ローカル食堂のこの感じ、やっぱり良いなぁ。

なんて思いながら、花火の街の名物定食をたいらげて、最後に冷たい麦茶をグビグビと飲む今日の私である。