ラグビー日本代表が6月12日、2019年のワールドカップ日本大会以来となる実戦をおこなう。10日、下記のメンバーを発表し、ジェイミー・ジョセフヘッドコーチが会見した。

　5月下旬から別府で合宿を張ったチームは、静岡・エコパスタジアムでの強化試合でサンウルブズと対戦。日本代表の先発に日本大会組が13人、並んだ傍ら、メンバーの一部を大久保直弥ヘッドコーチ率いるサンウルブズ側へ派遣。会見では各選手の位置づけなどについて問われた。

　以下、共同会見時の一問一答の一部（編集箇所あり）。

——先発、リザーブ、サンウルブズへ回った選手、それぞれの位置づけを。

「ポジションによっては誰が（今後のレギュラーとして）出るかがクリアになっていますが、他に見てみたいポジションもあり、新しい選手にはまだまだ機会があると考えています」

——サンウルブズへの派遣か、日本組への残留かで迷った選手はいるか。

「選手個々について彼はどうでこう、と理由を言いたくないが、基本的には日本代表の13人（スターターに入る日本大会組）は一緒にやってきた部分がある。彼らがどのくらいのインパクトを出し、試合をフィニッシュできるかを最優先に選んだ。その他の選手でも、リザーブからどういうインパクトを出せるか（を考えた）。新しい選手にもどんなプレーをしてくれるか、期待する。サンウルブズ組については違った環境で力を出せるかを見たい」

——スターターには日本大会組が多い。

「今回が最初の試合なので、ある程度ゲーム（日本代表の戦い方）を理解している2019年のメンバーに出る権利があると考えています。合宿でも他の選手を自信を持って手助けしていて、労働意欲が素晴らしかった。新しい選手はこれからレベルアップしなくてはいけないし、世界で戦うためインテンシティを上げたいし、どこまでやれるかを見たい考えもあります」

——日本大会でプレーした松田力也選手やピーター・ラブスカフニ選手は日本代表側のリザーブ。この両者をサンウルブズで長時間プレーさせる選択肢もありそうだが。

「当日は暑いなか、ハイテンポの試合をする。ゲーム時間に関してそこまで決めたものはないが、試合の後半もしっかりコントロールされた状態でやりたいことを考慮しました。彼ら（松田、ラブスカフニ）は長くジャパンでプレーしている。過去にリーダーシップのある選手がベンチから出た経緯があります」

——いずれも日本大会でプレーしていない選手では、フランカーの小澤選手、ウイングのファンデンヒーファー選手が日本代表側で先発する。

「小澤は私もコーチしたことがある。途中で残念ながら怪我をしてチーム（日本大会組）に入れなったが、彼には安定感がある。彼にはこれからステップアップしてもらい、役割を理解してもらいたい。ここがチャレンジになると思います。

　ファンデンヒーファーは強い。ウイングでは松島は後にフランスから合流するが、今回は、彼（ファンデンヒーファー）にチャンスを与える。レメキ選手は怪我でトップリーグの試合にあまり出ていなかったが、彼のポテンシャル、フィットネス、ハングリーさ（を評価している）。ウイングでは他にも髙橋選手、フィフィタ選手とエキサイティングな選手がいる。楽しみです」

——プロップの具智元選手、ウイングのセミシ・マシレワ選手はどちらにも入っていないが。

「2人とも合宿中に軽い怪我をした。B＆Iライオンズ戦（後述）まで2週間と時間が迫っている。リスクは負えない。彼らにブレイクを与える意味で、休ませました」

——今回、代表へ初選出された選手について。

「新しい選手は合宿で驚いた部分もあると思う。チームの強度、耐久力、グラウンド内外での期待された部分にです。ただリーダー陣が積極的に新しい選手に自己責任を持つよう促していて、新しい選手も自己責任を負うようになった。選手たちは成長した。合宿は終わった。これからは選手たちが持っているものを出し切る。選手によっては出場時間の長い選手、短い選手もいると思うが、その中で全力を出すのが重要」

——今回のポイントは。

「この試合は難しくなる。相手にはプレッシャーもないし、我々は期待されている。相手にも素晴らしい選手がいて、コーチ陣も素晴らしい。日本はこれから大きな試合を戦う。プレッシャーのなかで、冷静に、コントロールされた試合をすることが重要になってきます」

　2016年秋に就任したジョセフヘッドコーチは、トニー・ブラウンアタックコーチ、長谷川慎スクラムコーチらとチームスタイルを形成。今度の強化試合を経て、26日にはスコットランド・エディンバラでB＆Iライオンズ（ブリティッシュ＆アイリッシュライオンズ＝※）と、続く7日にはアイルランド・ダブリンでアイルランド代表とぶつかる。

※B＆Iライオンズ＝イングランド、スコットランド、ウェールズ、アイルランドの代表的な選手により4年に一度編まれる連合軍。毎回、南半球の強豪国を回っており、今年は南アフリカツアーを前に本拠地で日本代表と初対戦。