◇開幕戦から松島がFBで先発出場！

昨年のラグビーワールドカップ（W杯）で5トライを挙げたラグビー日本代表の快足ランナーが、開幕早々、フランスリーグデビューを果たす。

今シーズン、サントリーサンゴリアスからフランス｢TOP14｣の強豪のひとつクレルモンに移籍した日本代表FB松島幸太朗が、9月6日（日本時間7日）、ホームで行われる開幕のトゥールーズ戦で、早速15番を背負って先発出場することになった。

7月9日に渡仏し、練習試合や紅白戦でアピールしたFB松島は｢TOP14｣のFacebook上で｢6ヶ月のプレシーズンを経て試合をするのですごく楽しみ。開幕なのでしっかりアピールしていいパフォーマンスができるように頑張ります｣と意気込んでいる。

それでは松島が挑戦するフランスリーグ｢TOP14｣はどんなリーグで、そして新たにプレーするクレルモンとはどういったクラブなのだろうか。

◇フランスの強豪クレルモンとは？

ラグビー日本代表FB松島幸太朗選手がサントリーから移籍したクレルモン（正式名称：ASMクレルモン・オーヴェルニュ）は、世界的なタイヤメーカー、ミシュランの一族が1911年に創設したクラブだ。

本拠地はフランス中部オーヴェルニュ地方クレルモン=フェランにあり、黄色と青がクラブカラーである。そのため、愛称はチーム名から｢ASM（アーエスエム）｣やジャージーの色から｢イエローアミー（Yellow Army）｣や｢レ・ジョーンヌ・エ・ブル（les Jaune et Bleu）などと呼ばれている。

クレルモンと言えば、正式契約にはならなかったが、元日本代表WTB大畑大介も2002年に在籍したことでも知られる。2006年から14年まで、スコットランド代表でも指揮官を務めたヴァーン・コッターHC（ヘッドコーチ）が指導し、2009－2010シーズンに悲願の｢TOP14｣初優勝を果たした。

そして2016－17シーズンには今シーズンも指揮を執るフランク・アゼマHCの下、2度目の優勝を遂げた。リーグ戦での準優勝は12回を数え、またヨーロッパ王者を決める｢ヨーロピアン・チャンピオンズカップ｣でも3度の決勝に進出している欧州でも有数の強豪だ。

メンバーは現役フランス代表やその経験者が中心だ。PRラヴァ・スリマニ、LOセバスチャン・ヴァーマイナ、FLアルトゥール・イトゥリア、新加入のSHセバスチャン・べジー、SH／SOモルガン・パラ、SOカミーユ・ロペス、CTBウェズレー・フォファーナ、CTBダミアン・プノー、WTBアリヴェルティ・ラカなどが在籍している。

他にもフィジー代表No.8ペセリ・ヤト、日本でもプレーしたサモア代表FBティム・ナナイ＝ウィリアムズ、元ニュージーランド代表CTBジョージ・モアラ、元オーストラリア代表ピーター・ベサムなども在籍している。

本拠地は｢スタッド・マルセル・ミシュラン｣だ。クラブ創設者の名前を冠した約18000人収容のスタジアムで、フランスで最初に人工芝を導入したことでも知られる。

ゴールポスト裏の2つのスタンドには、ミシュラン創業者の曾孫で2006年に海難事故で亡くなったエドゥワール・ミシュランと、1976年に試合中に落雷で命を落としたジャン＝フランソワ・フィリポノーの名が付けられている。

◇フランスリーグ｢TOP14｣とは？　

ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）で3回の準優勝を誇り、2023年にＷ杯開幕を控えるフランス。近年、サッカーだけでなく、ラグビー熱が非常に高くなっている。その国内の1部プロリーグが｢TOP14（トップキャトーズ）｣であり、今シーズンからFB松島がプレーするクレルモンも強豪チームのひとつだ。

欧州のラグビー伝統国フランスの国内リーグの起源は1892年と古く、2005年から現在の｢TOP14｣となり、文字通り14チームによって優勝が争われている。また、昨シーズンこそ新型コロナウィルス感染拡大の影響によりシーズン途中で中断されたが、｢TOP14｣は世界で最も成功しているプロリーグのひとつと言われ、フランスだけでなく世界中からスター選手が集まっている。

そのため、2015－2016シーズンの決勝戦はスペインのバルセロナ・カンプノウで開催され99124人のファンを集めたことで知られ、一昨年シーズンの観客動員数は273万4738人で、一試合平均は14624人とおおいに盛り上がりを見せている。

過去の国内1部リーグを含む｢TOP14｣で最多優勝回数を誇るのは、フランス南西部のトゥールーズを本拠地とする一昨年シーズンの王者トゥールーズ（スタッド・トゥールザン）の20回だ。それに次ぐのが、パリを本拠地とするスタッド・フランセの14回である。この2チームは長年にわたって覇権を争うライバル関係にあり、両者の対戦は「フランスダービー」として世界的に知られる。

他にも一昨年シーズン2位の松島が新たに加入したクレルモン、元日本代表FB五郎丸歩（現ヤマハ発動機）がプレーしたことでも有名な｢銀河系軍団｣トゥーロン、パリの強豪クラブのひとつラシン92、3シーズン前の王者・カストル、昨シーズンの中断時に首位に立っていたボルドー、モンペリエ、ラ・ロシェルなどが強豪として知られている。

今シーズンの｢TOP14｣は9月4日に開幕し、プレーオフを経て2021年の6月26日に終了する。総当り戦でホーム＆アウェーの26試合を行ない、上位6チームがプレーオフトーナメントに進出する。3位～6位は準々決勝から、1位と2位は準決勝から出場し、そのトーナメント戦の勝者がそのシーズンの王者になり、優勝盾である｢ブレニュス盾｣を手にする。

また｢TOP14｣の上位8チームは、来シーズンのラグビー版のチャンピオンズリーグ「ヨーロピアン・ラグビーチャンピオンズカップ※」への出場権も獲得する。一方、リーグ戦の下位2チームは、2部リーグにあたる「プロD2」の上位2チームと自動入れ替えとなる。

※なお新型コロナウィルスの影響で中断されていていた2019－2020シーズンの｢ラグビーチャンピオンズカップ｣は再開され、9月19日、20日に準々決勝が行われる。フランスリーグでは松島のいるクレルモン、ラシン92、トゥールーズが残っており、クレルモンは19日にホームでラシン92と対戦する。

◇｢TOP14｣の過去5シーズンの優勝チーム

2019－2020シーズン　※リーグ中断により優勝チームなし

2018－2019シーズン　優勝：トゥールーズ　準優勝：クレルモン

2017－2018シーズン　優勝：カストル　準優勝：モンペリエ

2016－2017シーズン　優勝：クレルモン　準優勝：トゥーロン

2015－2016リーズン　優勝：ラシン92　準優勝：トゥーロン