順調にいけば、菊池涼介は広島東洋カープを退団し、来シーズンはメジャーリーグでプレーしているだろう。ただ、必ずしもそうなるとは限らない。

　菊池は出塁率が低く、そうパワーがあるわけでもない。ここ３シーズン（2017～19年）の出塁率は.308、本塁打は計40本（年平均13.3本）だ。

　この３シーズンに、メジャーリーグで1500打席以上に立った104人中、出塁率.308以下は12人（11.5％）、40本塁打以下は15人（14.4％）。どちらにも該当するのは、ビリー・ハミルトン（.297／８本）とホゼ・ペラーザ（.306／25本）の２人（1.9％）しかいない。

　ハミルトンは、スピードスターの外野手だ。シンシナティ・レッズ時代の2014～17年には、４年続けて55盗塁以上を記録した（タイトルはなし）。けれども、カンザスシティ・ロイヤルズへ移った今シーズンは、８月半ばにロースターから外され、ウェーバー経由で移籍したアトランタ・ブレーブスでは控えに。シーズン終了後、オプションだった来シーズンの契約を破棄された。ペラーザは、現在もレッズに在籍。昨シーズンは正遊撃手を務めたが、今シーズンは内外野を守るユーティリティに戻った。今オフ、レッズから契約を解除されてもおかしくない。

　これまでにメジャーリーグでプレーした日本人野手の例からすると、菊池の打撃成績が日本プロ野球時代より向上するとは考えにくい。守備がいくら優れていても、レギュラーとして菊池を迎え入れようとする球団は、メジャーリーグにはないだろう。

　守備に関しても、天然芝のマツダスタジアムをホームとしてきたことはプラスながら、二塁以外を守らなくなって久しい点はマイナスだ。メジャーリーグでは、天然芝の球場が大半を占める。一方、他のポジション、なかでも遊撃を守れないとなると、内野のユーティリティとしての価値は下がる。過去に経験があるので大丈夫かもしれないが、現時点では未知数ということだ。

　もしかすると、マイナーリーグ契約しか提示されない可能性もある。そうであっても、菊池は入団するのだろうか。

　もっとも、マイナーリーグ契約でも、ノン・ロースター・インバイティ（キャンプ招待選手）として、メジャーリーグのスプリング・トレーニングには参加できるはずだ。それすらない契約しか得られないようであれば、代理人の選択を間違ったと言わざるを得ない。

　ちなみに、メジャーリーグでプレーした日本人野手のうち、中村紀洋、川崎宗則、田中賢介の３人と、二刀流の大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）は、マイナーリーグ契約からスタートした。大谷の場合は、25歳以下であったことからそうなった。４人のうち、川崎と大谷はメジャーリーグの開幕ロースターに入り、中村は開幕直後、田中は７月にAAAから昇格した。