2022年4月、スリランカは経済破綻のニュースで世界の注目を浴び、大統領官邸に群衆が突入する映像が日本でも広く報じられました。それから2年経った今、スリランカの現状や経済破綻の原因、日本との関係、そしてスリランカから日本の人々へのメッセージについて、駐日スリランカ特命全権大使ロドニー ペレラ氏にインタビューを行いました。このインタビューは全3回のシリーズでお届けします。

＜スリランカ、デモ隊が大統領公邸を襲撃。大統領が逃避し、公邸のプールで泳ぐデモ隊員。＞

(にしゃんた) スリランカの経済破綻と民衆による政権奪還のニュースから、今年で2年が経ちます。改めて、あれは一体どういうことだったのでしょうか。個人的な見解も含めて、どのように振り返りますか？

(ペレラ大使) 2020年、世界はCOVID-19の影響を受け始めました。スリランカも同様でした。同時にスリランカではこの期間中に政権交代がありました。

　当時、私はスリランカの駐米大使としてワシントンにいました。残念ながら、新政府が取ったいくつかの決定、特に他国との関係や経済プロジェクトに関して、私は同意できませんでした。アメリカや日本からのプロジェクトがいくつかありましたが、おそらく政府は別のアプローチを取りたかったのでしょう。私は、全ての国と平等に協力し、プロジェクトを継続することを政府に説得しようと最善を尽くしましたが、残念ながら実現しませんでした。そのため、32年間の外交サービスを経て早期退職を申請しました。

　2020年の終わりには、将来の困難を予見していたため、辞めることを決めました。当時、私はスリランカのIMF、世界銀行、アメリカとの関係を調整していました。良心に従い、続けることができないと判断し、退職しました。質問にある通り、2年後にスリランカ経済は破産の危機に瀕しました。多くの人がそれを予見していましたが、当時の政府は助言を信じませんでした。その結果、経済は崩壊し、国民の生活は非常に困難になり、大規模な反乱が起こりました。燃料不足があり、これがメディアで広く報道されたと思います。国民は希望を失い、正当に抗議に立ち上がりました。

　その結果、政府は変わらざるを得ませんでした。大統領も交代し、多くの変化が必要となりました。これらの変化が起こった直後、私は呼び戻され、再び外交サービスに戻るように要請されました。具体的には、日本に行ってスリランカの発展において日本が重要な役割を果たすよう確保することが求められました。それに従い、その任務を受け入れました。ロサンゼルスで別の仕事をしていましたが、それを辞めて1年半前に東京に来ました。私の直近の任務は、これまで築いてきた友情を再構築することでした。

　日本での経験についてですが、1982年にコンピュータープログラミングを学ぶ学生として東京に来ました。当時は若い学生で、東京で1年を過ごしました。その後、外交サービスに入り、最初の外交任務が東京でした。1989年にここに来てしばらく滞在し、日本についての知識やアイデアを持っています。だからこそ、新政府は私を任命したのだと思います。

　一方で、経済を改善する必要があります。この2年間でスリランカがどのようにマネージメントされてきたかという質問についてですが、私たちは多国間融資機関、IMFなど、そしてパートナー国との基本的な協力に戻りました。日本はこの過程で主要なリーダーシップを発揮しており、私の目標は日本がスリランカと再び協力し、スリランカを導くことでした。

(にしゃんた) その後のスリランカの状況について教えてください。

(ペレラ大使) この2年間でスリランカ経済は劇的な変化を遂げました。前政権下では税率が非常に低く、十分な収入がありませんでしたが、現在では税率が受け入れられるレベルまで引き上げられました。国内の製造業の強化や雇用創出など、国内経済を強化するための努力がなされています。

　また、日本やインドのような友好国と協力することも非常に重要です。これらの国々は危機の時期や危機に至るまでの期間には関与していませんでした。このようにして、私たちは経済を立て直すことができました。2024年現在、スリランカは3％の実質GDP成長率を遂げています。ようやく成長が見られ始めました。先週、IMFは経済支援の次の分割金を承認しました。彼らは四半期ごとに経済指標をレビューしており、スリランカが正しい道を進んでいると非常に満足しています。

　多くの変化が起こりました。反腐敗のための法改正、入札プロセスの透明性、外国プロジェクトの適正評価、金融犯罪に関する法律が変更されました。国民の意識も変わる必要があります。毎日無料のものを提供することはできず、単にプロジェクトを行うためにプロジェクトを行うのではなく、最も脆弱な人々を支援する一方で、プロジェクトは国に何かをもたらし、環境的、社会的、経済的に実現可能であることを確認する必要があります。

　これはこの2年間での大きな変化です。経済はようやく勢いを増しています。産業は順調に進んでいますが、最大の恩恵を受けているのは観光業です。昨年は毎月、観光客数が新記録を更新しました。最近、多くの日本人観光客も訪れていることを嬉しく思います。文化、冒険、アーユルヴェーダ、スポーツなど、多くの分野で新しいパッケージを提供しています。これを本格的に推進しています。

　一方、危機の間、かなりの数の若者が失業していました。スリランカには依然として若年人口が多いです。是正措置として、多くの海外での仕事の機会が提供されています。特に日本からのものです。私たちは、日本が仕事の機会を与えてくれていることに非常に感謝しています。多くの人々が日本に来て、言語を学び、職業学校に通い、その後働き始めています。これにより、多くの人々が貯金をスリランカに送金することで大いに助かっています。

　観光業、多くの海外就労者、そして紅茶やその他の産業が順調である結果、国への外貨流入が増加しました。その結果、過去数か月でスリランカ・ルピーは強化されました。危機の時期には、1ドルの交換レートが400ルピー以上でしたが、現在では約300ルピーになっています。この大きな変化が経済を強化するのに役立ちました。私たちは今、軌道に戻り、達成した成果を固めていると思います。

(にしゃんた) 今回の経験は、その後のスリランカ国民に何らかの影響を与えたのでしょうか？

(ペレラ大使)今、国として私たちが何をすべきかについて、国民の意識が高まっていると思います。民主的な制度や民主主義を守り、知識、教育、健康を重視しています。他国との協力も重要です。これは非常に重要な認識であり、日本のような島国である私たちが他国との協力の価値を理解するようになったことです。

　この変化は日々の活動の中で感じます。特に日本が行ってきたことを見ると、より多くの感謝の気持ちが見受けられます。日本がプロジェクトを実施する際、必ず適切な調査と評価を行うことを人々は知っているので、今ではその評価が非常に高いです。この認識は、危機に至る前の時期にはあまりなく、最近になってようやく見直されるようになったと思います。これは非常に重要な変化であり、意識の変革です。

　また、環境への関心も非常に高まっています。スリランカにとっても、日本と同様に、米は非常に重要です。私たちの野菜食品も重要ですが、そのためには雨のパターンが一定でなければなりません。世界的に何が起こっても私たちに影響を及ぼします。だからこそ、人々は環境を守ることを本当に願っています。以前と比べて、環境保護に対する関心がはるかに高まっています。

(にしゃんた) 日本の報道では、スリランカの経済破綻の原因は中国であるという見方もあります。それについてどう思われますか？

(ペレラ大使) 中国はスリランカの最も古い友人の一つです。私たちは、中国と最初に外交関係を樹立した国の一つであり、日本に大使館を設置した最初の国の一つでもあります。経済破綻の原因が中国にあるとは思っていません。問題は、前政権による経済の誤った管理や政策ミスにあると考えています。

　経済は非常に良好な状態にありました。私はワシントンの大使としてIMFと連携していましたが、当時の経済基盤は非常に良好でした。しかし、一連の誤った政治的な決定が問題を引き起こしました。例えば、税率の引き下げやプロジェクトの中止、少数民族に対する優越性を主張しようとする試みがありました。このような政策が多くの困難を招いたのです。他の多くの国々もCOVID-19の影響を受けましたが、スリランカでは税率が非常に低く設定されたため、収入源がなくなりました。また、日本やアメリカ、インドからの多くのプロジェクトが中止されたため、資金の流入も途絶えました。さらに、異なる宗教や少数民族に対する配慮が欠け、多くの人々を疎外させました。これが問題の根本です。

　中国とは非常に良好な関係を持っており、非常に良いパートナーシップがあります。日本にとって中国は最大の貿易相手国であり、多くの国々にとって中国は重要です。同様に、スリランカにとっても中国は非常に重要です。過去2年間で私たちが行っていることは、この関係のバランスを取ることです。中国には経済的な利益があり、私たちはそれに協力できます。インドや日本、アメリカも同様です。

　当時、日本は公正に扱われていなかったと思います。プロジェクトが中止されたことがその証拠です。昨年、日本に来て活動を開始した際、特に日本からスリランカへの高レベルの訪問が4年間全く行われていないことに気付きました。2019年に当時の茂木外務大臣がスリランカを訪問しましたが、その後2023年まで新たな訪問はありませんでした。これは、スリランカと日本が適切な協力関係を持っていなかったことを示しています。

　外交官としての経験から言えば、どの国も、あるいは会社、機関、個人的な関係や家族関係でも、4年間も会わなければ、良好な関係を維持することはできません。そこで、私たちはこの状況を改善したいと考えています。

スリランカ、日本と国際社会との関係回復への道：駐日大使が語る真実と今後の展望（パート2）

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