韓国代表＝将来成功

　現在、日本女子ツアーで賞金シードを持つ韓国人選手は９人。同シード権が賞金ランキング上位50人にしか与えられないことを考えると、かなり大きな割合だ。

　ここに今季日本１年目ながら２勝して初シードを確定させたイ・ミニョン、こちらも日本１年目ながら上位争いを演じてシードをほぼ当確させたユン・チェヨンなどを含めると10人は超える。

　さらに来季の日本女子ゴルフツアー出場権をかけたセカンドクオリファイングトーナメント（２次QT＝予選会、10月31日～11月2日）に出場する韓国選手の名前を確認しただけでも、新しい顔ぶれが６人もいた。それも1990年生まれの比較的若い選手が多い。

　加えて、今季から日本ツアーに参戦している“セクシークイーン”アン・シネも、２次QTに出場することで話題だが、毎年多くの韓国人選手が日本進出を狙っている。

　ただプレーする選手が多いだけではない。実績がその強さを物語っている。

　2010、2011、2014年と３度、賞金女王のアン・ソンジュはツアー通算23勝。2012年の賞金女王の全美貞はツアー通算25勝。賞金ランキング２位が３回（2003、2008、2011年）の李知姫はツアー通算22勝。イ・ボミは2012年に賞金ランキング２位、2015年と2016年は２年連続で賞金女王になり、通算21勝。申ジエは昨年賞金ランキングで２位、海外ツアーと併せて通算24勝している。

　そして今季３勝して賞金ランキング１位のキム・ハヌルは通算６勝している。彼女は2011、2012年の韓国ツアー賞金女王でもある。

　そのほかのシード選手を見ても姜秀衍は通算３勝、2015年から日本ツアーに参戦しているペ・ヒギョンもまだ未勝利だが、今季もトップ10入り９回で３年連続のシードを当確させている。

　日本で勝利した韓国人女子プロたちに共通するのは、そのほとんどがナショナルチームのメンバー（韓国では”国家代表選手”と呼ばれている）だったということ。姜秀衍、李知姫、全美貞、アン ソンジュ、イボミ、申ジエ、ペ・ヒギョンなどが、アマチュアのころ韓国代表やその下の常備軍（サブメンバー）としてプレーした。

　ゴルフダイジェストコリアのコ・ヒョンスン氏はこう語る。

「韓国代表という狭き門を勝ち取ることは、すぐにプロで活躍できるという保証を勝ち取ったものと同じです。ジュニアのころから、多くの選手が代表に選ばれるために、毎日、球を打ち続けています」　

　代表に選ばれることがどれだけすごいことなのか。そこで行われている練習は一体、どのようなものなのだろうか。選手に確かめる必要があった。

「74人」に選ばれるということ

　韓国代表とその予備メンバーは、各大会の成績によって毎年10月末から11月初めに選抜される。選手選抜は大韓ゴルフ協会（ＫＧＡ）の選手強化委員会が行う。

　正規メンバーの韓国代表が男子６人、女子６人。予備メンバーは男女合わせて62人で、計74人が韓国を代表する選手となる。この74人は、ゴルフをするためだけに選ばれた”精鋭部隊”である。

コ記者が続ける。

「代表選手は韓国国旗を胸につけて戦い、国際大会で勝ったときの栄誉や肩書きも大きな要素ですが、それ以上に魅力的なものがあります」

　選手たちが代表になって得られる恩恵はいくつかあるが、代表的なのは２カ月の冬季合宿に参加できることが大きいという。

　ここで有名コーチの指導の下、ゴルフの技術を学び、メンタル、トレーニングまですべてを徹底的にたたき込まれる。さらに、男女のプロゴルフ協会が主管するオープン競技出場の機会が与えられることも、アマチュア選手にとっては成長のチャンスだ。男子の場合は、代表になってアジア大会で金メダルをとれば２年の兵役が免除にもなる。

　2015年にシードを落として、現在は下部のステップ・アップ・ツアーを主戦場としているリ・エスド。彼女が代表メンバーだった当時の忘れられない練習をこう振り返る。

「１カ月間、済州島で合宿したのですが、一番つらかったのは真冬の砂浜を毎朝、走ることです。朝５時に起床、５時半に砂浜に集合。朝ご飯を食べるまで約２時間、ストレッチもせずずっと走り続けます。最後は　足の感覚がなくなるんです」

ゴルフとはあまり関係ないと思われるトレーニングは、こればかりではない。

肝試しでメンタルトレーニング！？

2009年から2015年まで日本でプレーを続けたナ・ダエは、笑いながらこう述懐していた。

「街灯もない真っ暗な山道の中を一人で１時間歩き、ある場所においてある物を取って帰って来ないといけないんです。いわゆる肝試しです。途中、コーチが驚かしにきます。緊張感の中でも落ち着いていれるのかというトレーニングです。ゴルフに効果があるのかどうかと聞かれたら正直分かりませんが、プレー中に緊張するシーンだったり、少し弱気になったときに思い出すといいのかもしれません」　

　こうした練習は、何も代表合宿だけで行われているわけではない。韓国では、両親から子どもを任せられたコーチが指導に熱心なのは有名な話。

　イ・ボミには幼いころから続けてきた体に染みついた練習が一つある。

「ジュニアのころから、腕を使わないで、体を回転させる動きを毎日100回、続けていました。体を使った回転を覚えるための練習です。手だけに力が入ると体がしっかり回らず、腕だけで打つスイングになりがちです。当時のコーチがそれをやらないと、ほかの練習をさせてくれなかったんです。それは中学、高校まで続けていました。今でもたまにやります」

　申ジエの強さの一端が垣間見られるエピソードも面白い。

「子どものころは体力トレーニングをたくさんしました。20階建てのアパートの階段を７往復、これを毎日させられていました。途中で歩いていたら、エレベーターで父が確認しにきて、怒られるんです……。これを中学、高校時代に約５年くらい続けたんですよ。あと、野球のバットを持って、ゴムタイヤをずっと打っていました。インパクトの力の加減を習得するためです。もう一度その時代に戻ってやれと言われたら？　絶対にできません（笑）」

　米ツアーの賞金女王にもなった申ジエは、誰も経験したことがない厳しさを体験している。生半可な気持ち、練習では世界の頂点に立てないということなのだろう。（後編につづく）

※この記事は「週刊パーゴルフ（2015年7月28日号）」の『韓国人選手が勝つ理由』に掲載されたものを加筆・修正したものです。