大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」の第２０回では、源義経が討たれ、その妻・里もともに亡くなった。妻の里は比企尼の孫といわれているが、どんな人物だったのか詳しく掘り下げてみよう。

■里とは

　里は郷御前、あるいは京姫、北の方と称される女性で、仁安３年（１１６８）に誕生した（以下、里で統一）。父は河越重頼で、母は比企尼の次女だった。重頼は武蔵の豪族で、比企尼は源頼朝の乳母だった。

　なお、里を演じている三浦透子さんは、映画「ドライブ・マイ・カー」で注目された女優だ。

　源義経はこれだけの有力者に関わる妻を娶ったので、頼朝から将来を嘱望されていたのは事実であろう。２人が結ばれたのは、元暦元年（１１８４）９月のことだった。

■義経の活躍と失脚

　義経は頼朝の期待に応えて、平家を相手に大いに軍功を挙げた。文治元年（１１８５）の壇ノ浦の戦いで、ついに義経は悲願の平家追討を成し遂げたのである。しかし、その後の義経には過酷な運命が待ち構えていた。

　頼朝は義経の軍功を称えるどころか、かつて無断で検非違使に任官したことなどに激怒し、義経との関係を断った。当初、義経は頼朝に対抗しようとしたが、予想外に兵が集まらず断念し、里らとともに都落ちした。

　その後、頼朝は後白河法皇から義経追討の許可を得て、逃亡した義経を探索したのである。里の父で義経の義父でもある河越重頼は、縁戚関係にあったので、領地を没収されたうえで殺害された。

■義経と里の逃避行と最期

　義経は京都近辺に潜伏していたが、翌年になって里との間に誕生したのが娘である。乳飲み子を抱えていたのだから、義経と里の逃避行は困難だったに違いない。義経は山伏姿となって、怪しまれないようにしたという。

　文治３年（１１８７）２月、義経は東北の実力者である藤原秀衡を頼り、奥州平泉（岩手県平泉町）で匿われることになった。ところが、頼りにしていた秀衡は、同年１０月に亡くなってしまう。

　後継者の泰衡は頼朝との関係もあって、義経の処遇に困り果てていた。秀衡が健在な頃は、頼朝も義経の件を強く言えなかったが、その死後は強気の態度で臨んでいた。

　文治５年（１１８９）閏４月３０日、泰衡は頼朝の要請を拒むことができず、義経の討伐を決意したのである。そして、数百の兵を従えて義経の宿所である衣川館を襲撃した。義経は持仏堂で里と娘を殺すと、自らも自害して果てたのである。

■まとめ

　義経、里、娘の墓は、千手堂（岩手県平泉町）の境内にある。里は女性であるがゆえに、残された史料は乏しい。義経が都落ちする際、里は離縁することなく、運命をともにした。２人の愛情は、実に深かったのである。