デビッド・オティーズが選手生活にピリオドを打ったのと入れ替わるように、マニー・ラミレスがフィールドに戻ってくる。メジャーリーグではないが、高知ファイティングドッグスに入団することが決まった。

今から13年前、オティーズとマニーは、ボストン・レッドソックスが86年ぶりのワールドシリーズ優勝を果たし、「バンビーノの呪い」を打ち破った時（とその３年後に優勝した時も）、主砲としてチームにいた。この2004年にレッドソックスでプレーした選手は50人を数え、そのなかで日本のプロ球団と契約するのは、マニーが６人目だ。ここには、中日ドラゴンズと契約しながら、それを破談にしたケビン・ミラーは含んでいない。ミラーの一件は、レッドソックスが「バンビーノの呪い」を解く前年のことだ。

ゲーブ・キャプラーとジェイミー・ブラウンは、2005年にそれぞれ読売ジャイアンツと阪神タイガースでプレーした。アダム・ハイズデュは2007年に福岡ソフトバンクホークスの一員として過ごした。東北楽天ゴールデンイーグルスには、ビョンヒョン・キム（金炳賢）が2011年、ケビン・ユーキリスは2014年に在籍した。彼らのうち、野手３人の出場は50試合に届かず、ブラウンも11試合に投げただけ。キムは一軍では登板しなかった。キャプラーとユーキリスは、シーズン途中に退団した。

マニーもまた、こういった前例に続くのだろうか。昨年12月には、妻のジュリアナがインスタグラムに打撃練習の映像をアップし、TMZスポーツに「彼は猛練習をしている」と語ったが、過去２年はプレーしていない（しかも、TMZはゴシップサイトだ）。「マニー・ビーイング・マニー（マニーはマニー）」と呼ばれる振る舞いはさておき、これまでに来日した選手と違って独立リーグであることも、不安要素として挙げられる。４年前に台湾の義大ライノズ（現・富邦ガーディアンズ）でプレーした時は、６月に退団した。

なお、調べた限りでは、「バンビーノの呪い」を解いたメンバーで、2016年にプレーしたのは、オティーズ、ブロンソン・アローヨ、キムの３人だった（キムは2004年のポストシーズンには出場していない）。アローヨはワシントン・ナショナルズ傘下のルーキーリーグで２試合に投げ、キムはKIAタイガースの二軍で15登板した。どちらも、2017年の所属球団は決まっていない。もしかすると、選手としてプレーするのは、マニーが最後になるかもしれない。

すでに選手生活を終えたメンバーのなかには、デーブ・ロバーツ（ロサンゼルス・ドジャース監督）やビル・ミラー（セントルイス・カーディナルスのアシスタント打撃コーチ）、ダグ・ミントケイビッチ（ミネソタ・ツインズ傘下のA+監督）のように、球界に残っている者もいる。キャプラーはドジャースの育成部長、ケビン・ミラーはMLBネットワークの番組「インテンショナル・トーク」のホストだ。

一方、ユーキリスは球界を離れ、昨年８月、これまでもレストランを経営してきた兄のスコットとともに、自家醸造のビールを飲ませるパブをオープンした。場所はカリフォルニア州ロス・ガトス。店名の「Loma Brewing Company」で検索すれば、ホームページを見つけることができる。