沖縄方面に旅行したら、海水浴や日光浴は後回しにして、まずはナナホシキンカメムシ（縮めてナナホシキンカメと呼ぶことが多い）を探そう。この宝石のような虫を見なければ、沖縄を堪能したとは言えない（なんてことは全くない）。ただし、お土産に持ち帰るのはちょっと危険だ。いくら美しくても、やはりカメムシなので、悪臭を発することがあるからだ。

　沖縄県は昆虫記者の憧れの地だが、新婚気分のころに本島に行った以外では石垣島に１回行っただけである。南国の虫が多いので、何度も行きたかったのだが、金欠でためらっているうちにコロナ禍になってしまった。

　そのたった１度の石垣島旅行の重大目標が、ナナホシキンカメ探しだった。最初の日は結構必死に探し回って、何とか数匹見つけた。「山ほどいると聞いていたのに、意外と少ないじゃん」とかぼやきながら１日を終え、翌朝に宿のベランダに出ると、そこにナナホシキンカメが４、５匹歩いていた。夜に灯火に集まってきたのかもしれない。「山ほどいる」は、少なくとも石垣島に関しては本当で、昆虫記者の探し方に問題があったようだ。

　「ナナホシキンカメを見ずして石垣島を語るなかれ」とまでは言わないが、こんなにきれいな虫が、こんなにたくさんいるのだから、観光客は、海水浴や名所めぐりの合間に是非見つけて、写真を撮って帰ってほしい。

　おせっかいな昆虫記者は、朝食時に一緒になった他の宿泊客全員につい、「この虫、有名なんですよ。写真撮った方がいいですよ」などと声をかけ、ナナホシキンカメ観光大使を務めてしまった。もちろん、他の宿泊客はみんな喜んで（何人かは面倒くさげに）写真を撮っていた。きっと素晴らしい旅の思い出になったことだろう…などというのは虫好きの勝手な思い込みだ。

　ナナホシキンカメほど多くはないようだが、石垣島では同じキンカメムシの仲間で、アカギカメムシというのも見かけた。オレンジ色のものが多いようだが、昆虫記者が見たのは背中全体が白い白化型で、清楚な美しさがあった。

(写真は特記しない限りすべて筆者撮影)