これぞ、日本のホープの本領発揮だろう。舞台が大きくなればなるほど、輝きを増していく。２０歳の藤田慶和が７人制ラグビーの香港セブンズ「ワールドシリーズ・コアチーム昇格決定大会」で若さ溢れるプレーを披露、ジャパンの準決勝進出に貢献した。

セブンズでいえば、世界最高峰のイベントと言っていい。スタンドでは約４万人の観客のお祭り騒ぎが続く。「すごく楽しいです」と、藤田は笑顔を浮かべる。両親も応援に駆け付けているそうで、「日本の国旗を掲げてくれた人もいる。おとうさんの顔も見えました。ええ、（両親の）応援は励みになります」

藤田は、先週の東京セブンズから７人制代表に２年ぶりに参戦している。セブンズと１５人制ラグビーのフィットネスの質量は違うけれど、チーム随一の運動量を見せている。アタックでバックスとしてチームをリズムに乗せ、ディフェンスではスイーパー役として走り回っている。驚くべきは、終盤になっても運動量が落ちないことだ。

２９日。１次リーグ最終戦のクック諸島戦では先発出場し、快足を飛ばして左中間に先制トライ。前半最後にはラストパスをスローフォワードとされ、トライ演出はならなかった。が後半の終盤、雨で滑りやすくなった芝にも、鋭いランでゲインを突破し、ロトアヘア・ポピヴァ・大和のトライにつなげた。

藤田の志は高い。常に「世界」を意識してきた。いつもハードワーク、勝ってもおごることがない。「（前半最後の）スローフォワードなど、あそこでトライにつなげられたら、後半はもっといい展開になっていたと思います。これから厳しい戦いになると思うので、プレーの精度をもっと高めていきたい」

さらにチームとしての反省の弁を並べる。「仕掛けたところに対して、２人目がうしろに投げてしまい、またラインをつくっていた。しっかりサポートして、（ゲインラインを）切りにいっていたら、もっといい結果になっていたんじゃないかな。誰かが、オフロードパスとか、サポートで前に出ていれば、もっと簡単に相手を（ポイントに）寄せて、外側でトライを取れると思います」

その次の決勝トーナメント準々決勝のチュニジア戦では、後半途中から交代出場した。ロテ・トゥキリや坂井克行主将、ロマノ・レメキらの活躍で圧勝。「この大会を試合に例えると、前半が終わって、いいカタチで後半に入れたようなもの」と言葉に満足感を漂わせる。

ただ、こうも続けた。「勢いでいかず、押さえるところはしっかり押さえて、いい準備をして明日はのぞみたい。１つ１つ、本当に目の前のことを大切にしてやっていく」。準決勝で対戦するロシアは２年目の香港セブンズで負けた相手。「しっかりロシアにリベンジしたい」。まずは１つ。日本期待のホープは語気を強めていた。