Ｊリーグファンには、圧倒的な人気と知名度を誇るお笑いタレント、平畠啓史さん（以下「ひらちゃん」と表記させていただく）。２作目の著書『今日も、Ｊリーグ日和。ひらちゃん流マニアックなサッカーの楽しみ方』が上梓されたので、著者インタビューさせていただく機会を得た。本書は、サッカーダイジェストの連載『アディショナルタイムに独り言』の７年分のコラムからの選りすぐりと、描き下ろしを加えたもので構成されている。

「７年前の文章を読んでみて、実は『もうちょっと恥ずかしいんかな』って思っていたんですよ。でも、自分で言うのも何ですけど、意外と読めたんですよね（苦笑）。もしかしたら成長がないというか、根本的に面白がる部分が変わっていないのかもしれないですけど」

　コラムで扱う対象はさまざまだが、共通するのがサブタイトルにもある「マニアック」な眼差し。ただし、ひらちゃんが言うところのマニアックは「これ知らんやろ？」という上から目線ではなく、むしろサッカーファンに「わかる、わかる！」と共感させるものだ。そしてひらちゃんの眼差しは、選手や監督のみならず、名もなきサポーターやクラブスタッフ、さらにはマスコットにまで等しく向けられている。

「サッカーの本って、どちらかと言うと戦術とかシステムとか、選手や監督のドラマみたいなものが多いじゃないですか。でも選手や監督にドラマがあるように、試合を観に来るサポーターとか、ピッチで写真を撮っている人とか、スタグルを作っている人とかにも、やっぱりドラマがあると思うんですよ。スタジアムにいる５万人、それぞれにドラマがある。そっちのほうも面白いと思うようになって。トシのせいかもしれませんけどね（苦笑）」

　サッカーをめぐる市井の人々の物語といえば、今年のサッカー本大賞を受賞した、津村記久子さんの小説『ディス・イズ・ザ・デイ』が思い出される。以前、インタビューした際に「私はサッカーのことがぜんぜんわからないんですよ」と謙遜していた津村さん。しかし、ひらちゃんいわく「こっちが３０年くらいかけてやっとわかったことを、津村さんは２年くらいでたどり着いて、なおかつ素晴らしい文章にしている。やっぱり、すごいなって思いますね」と、大いにリスペクトしている様子。このおふたりの対談はYouTubeでも視聴できる。

　そんなひらちゃんが、Ｊリーグ関連の仕事を本格的に始めるようになったのは２００７年から。「最初は受け入れられるとは思っていなかったですね。お笑い出身ということで『お前、本当にサッカーのことを知っているのか？』というところから入っていくわけですから」とは当人の弁。それが今では、ＮＨＫでもＤＡＺＮでもＪリーグ公式チャンネルでも、あらゆるメディアの常連となっている。それでいて、Ｊ２やＪ３の地味なカードの現場でも、この人の目撃情報は後を絶たない。まさにＪリーグのランドスケープのような存在となっている。

「今の僕の仕事って、目指してなれるものではないと思うんですよ。『１０年くらい働いたら、ひらちゃんになれます』みたいなものではないし、『ひらちゃん専門学校』に通えばなれるわけでもない（笑）。そういう僕自身、もう一度人生をやり直して、この仕事をしているかどうかもわからないじゃないですか。だからこそ、今ここにいられることをすごく幸せだなって思います」

　そんな「ひらちゃん」というポジションを獲得して１３年目。始めた時は３０代後半だったが、昨年には５０代を迎えた。サッカー好きのお笑いタレントは何人もいるが、誰もこの人の地位を脅かすまでには至っていない。そんな中、ひらちゃんはいつまでこの仕事を続けたいと考えているのだろうか。失礼を承知で尋ねてみると、こんな答えが返ってきた。

「自分の中に『サッカータンク』みたいなものがあって、あとどれくらいの容量があるのか、自分でもわからないんですよ。まだまだ余裕があるかもしれないし、明日になったらプシューって空（から）になっているかもしれない。基本的には好きでやっていますけど、好きでなくなった時がアウトだと思っています。それが５年後なのか、１０年後なのかはわからないですけど」

　話を新著に戻す。前作『平畠啓史Ｊリーグ５４クラブ巡礼 ひらちゃん流Ｊリーグの楽しみ方』は、よくも悪くもオフィシャル感が前面に出ていた。それに対して本書は、全クラブを平等に扱うのではなく、興味のある対象に縦横無尽にアプローチしているのが特徴。そのベクトルは国内にとどまらず、リーガ・エスパニョーラやワールドカップにまで向けられている。どんな人に読んでもらいたいのか、最後に著者自身に語っていただこう。

「Ｊリーグが始まった時にはサッカーを見ていたけれど、最近は行っていないという人に読んでいただきたいですね。サッカーそのものの魅力だったり、スタジアムの空気感であったり、そういったものを思い出していただければいいかなと。でもって『またサッカーを見に行こうかな』って思っていただければ、すごく著者冥利に尽きますね（笑）」

＜この稿、了。写真はすべて著者撮影＞

※なお平畠啓史さんのインタビュー完全版は、宇都宮徹壱ウェブマガジンにて１０月１７日に掲載予定。