SHOWTIMEが先日、8回戦の無敗対決を放送した。共に10勝2引き分けという選手をぶつけ、勝った方に更なるチャンスを与えるという演出だ。

　ペンシルバニア州出身の24歳サウスポーであるマルティノ・ジュレスが、最終ラウンド残り45秒でアラム・アヴァギャン(30)の顎にカウンターの左ショートをヒット。アヴァギャンの腰が落ちたシーンを目にしたレフェリーは、ダウンと判断した。

　79-72、77-74、78-73のスコアで判定勝ちを飾ったジュレスの戦績は、11勝(2KO)無敗2分けとなった。

　試合後、勝者は言った。

　「アヴァギャンは何度も右を振るって来たね。僕はコーナーの指示を聞きながら、左ストレートで仕留める作戦だった」

　ジュレスは295のパワーパンチを出し、85を当てた。アヴァギャンのそれは、316分の122だっただけに、敗者も闘志では負けていなかった。

　「最終ラウンドのダウンが、勝利を明確にしてくれた」というジュレスの言葉が、苦戦を物語っていた。

　スコア以上の接戦であった。アルメニア人であるアヴァギャンが、アメリカのボクシング界でスターとなることは難しい。そんな現実を突きつけられる一戦でもあった。

　とはいえ、個人的には異国の地で夢を追う姿に共感を覚える。アヴァギャンの挑戦が彼の人生を切り拓くことを願う。