いつもは同じチームでプレーしている選手が、ＷＢＣにおいては敵味方として対戦する。日本がオランダを下した３月12日の試合では、東京ヤクルト・スワローズの２人が対戦し、秋吉亮がウラディミール・バレンティンを三振に仕留めた。

その前日（日本時間にすると当日の朝）に行われたベネズエラ対イタリアの試合では、こんなプレーがあった。９回裏、２点を追うイタリアは１点を入れ、なおも２死一、二塁とした。そこから、ヒットで二塁走者が生還し、一塁走者も三塁を回った。ボールはセンターから投手に中継され、そこで少しもたついた後に捕手へ。本塁の手前にいた捕手は、走者にぶつかられながらもボールをこぼさず、サヨナラ負けを防いだ。しかし、そのまま立ち上がれずに試合から退いた。

衝突した２人、捕手のサルバドール・ぺレスと走者のドルー・ビューテラは、どちらもカンザスシティ・ロイヤルズに在籍している。しかも、彼らは正捕手と控え捕手だ。昨シーズンは、ペレスが128試合、ビューテラが34試合でスタメンマスクをかぶり、ロイヤルズの全試合を占めた。他には、トニー・クルーズ（現サンディエゴ・パドレス）が４試合に途中出場し、計９イニングを守っただけだった。

ベネズエラが発表したリリースによると、ＭＲＩ検査の結果、ペレスが痛めた左膝に大きな損傷はなかったという。今後のＷＢＣは欠場するが、メジャーリーグの開幕には間に合う見込みだ。

大事に至らずに済みそうなことに、最も安堵しているのはビューテラではないだろうか。相手が誰であろうと、無事を願う気持ちに変わりないだろうが、それに加え、ペレスが長期欠場となった場合、ビューテラではその穴は埋まらない。

ペレスはメジャーリーグを代表する捕手の一人だ。過去４年とも、オールスター・ゲームに選ばれ、ゴールドグラブを受賞している。2015～16年は２年続けて20本塁打以上を放った。一方、ビューテラは控え捕手としてキャリアを歩んできた。昨シーズンの打率こそ.285ながら、それまでは１割台が６年続いていた。