大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」第１６回では、一ノ谷の戦いで平家が敗北したが、平忠度の最期は取り上げられていなかった。その背景を詳しく掘り下げてみよう。

　天養元年（１１４４）、平忠度は忠盛の子として誕生した。清盛の弟である。治承４年（１１８０）、忠度は正四位下・薩摩守に叙位任官された。これが、無賃乗車の隠語となった。

　忠度は「ただのり」と読んだので、「薩摩守」は「ただ乗り」＝「無賃乗車」の隠語となった。狂言『薩摩守』では、僧が渡し舟に乗って「平家の公達、薩摩守忠度」と言い、舟賃を払おうとしなかった場面がある。

　一方で、忠度は和歌の名手であり、藤原俊成から手ほどきを受けていた。寿永２年（１１８３）に平家が都落ちする際、忠度は俊成の屋敷に向かい、１００余首の和歌を託した。

　その中の１首は「詠み人知らず」として、俊成の選によって『千載和歌集』に収録された。その和歌が「さざなみや　志賀の都は　荒れにしを　昔ながらの　山桜かな」である。その後も忠度の和歌は勅撰和歌集に収録され、『新勅撰和歌集』以後は忠度の名も記載されるようになった。

　元暦元年（１１８４）２月、ついに一ノ谷の戦いが勃発した。平家の軍勢は源義経の急襲、源範頼の攻撃により、あっという間に瓦解した。平家の面々は、船で屋島（香川県高松市）を目指して逃亡した。

　忠度も源氏の軍勢に紛れて、戦場から離脱しようと試みた。忠度はいったん明石（兵庫県明石市）へと逃れ、そこから再び摂津方面に向かい、船で逃走しようと計画していたのである。

　しかし、忠度は鉄漿（おはぐろ）をしていたので、平家の公達であることがばれてしまった。岡部忠澄は忠度に戦いを挑み、見事に討ち取ったという。現在、忠度が討ち取られたという場所（明石市天文町）には、忠度塚が建立されている。

　忠度は教養が豊かだったので、優れた人物が討たれたと惜しまれた。その後、忠澄は忠度の供養をするため、清心寺（埼玉県深谷市）に供養塔を建立したのである。

■むすび

　平家は我が世の春を謳歌したが、その末路は悲惨だった。忠度も生きていれば、立派な歌人になったかもしれないが、その夢は断たれたのである。