ヨーダノ・ベンチュラ（カンザスシティ・ロイヤルズ）のヒートアップが止まらない。

４月12日のロサンゼルス・エンジェルス戦。６回裏１死一塁からアルバート・プーホルスにヒットを打たれたベンチュラは、本塁のバックアップに入った。その目の前で、一塁走者のマイク・トラウトがホームイン。２人は言葉を交わしながら顔を突き合わせ、両チームのダグアウトとブルペンからは選手やコーチが出てきた。プーホルスの前にトラウトがヒットを打った際、一塁へ走りながら何か言ったのがきっかけだったようだ。直前の投球が顔の横を通ったことについてだったのかもしれない。ベンチュラもトラウトに言い返していた。

続いて、18日のオークランド・アスレティックス戦。０対０で迎えた４回表に、２本のタイムリーヒットと３ラン本塁打で５点を失ったベンチュラは、99マイル（約159.3km）の速球をブレット・ロウリーの左脇腹にぶつけた。伏線は前日の試合にあり、ロウリーはアルシデス・エスコバーに強烈なスライディングを見舞った。左膝を痛めたエスコバーは、両脇を抱えられながらダグアウトへ下がり、18、19日の試合も欠場した。ロウリーの死球後、フィールドには２試合続けて両チームのメンバーが集結。審判はベンチュラに退場を宣告した。

さらに、23日のシカゴ・ホワイトソックス戦。７回裏にアダム・イートンの強い当たりをワンバウンドで捕ったベンチュラは、イートンに向かって言葉を投げつけながら一塁へ送球した。こちらは両チームが対戦した６日の開幕戦まで遡り、２回にベンチュラとジェフ・サマージャがそれぞれ死球を与えたのに続き、５回裏にサマージャがぶつけると――この死球も本塁打の直後だった――、球場は不穏な雰囲気に包まれた。そして、両投手が再び投げ合った23日にも、４回裏と５回表にベンチュラとサマージャが１死球ずつ。７回裏にベンチュラが発した言葉にイートンが応酬し、ついに乱闘が起こった。

ロイヤルズからはベンチュラ、エディンソン・ボルケス、ロレンゾ・ケイン、ホワイトソックスではサマージャとクリス・セールが退場となり、２日後にはケルビン・ヘレーラ（ロイヤルズ）を含む６人の出場停止処分が発表された。ベンチュラは７試合の出場停止。６人のなかで最も重い処分だった（ヘレーラはこの件では出場停止２試合だが、19日の試合でロウリーにぶつけようとした件で、５試合の出場停止処分を受けている。ベンチュラは18日の件では罰金を科されたものの、出場停止はなかった）。

ベンチュラはロイヤルズのエースだ。開幕直前には５年2300万ドルの延長契約も交わしている。まだ23歳とはいえ、ロイヤルズとしてはもっと大人になってほしいところだろう。エースが退場処分を受けて予定よりも早くマウンドを降りたり、出場停止によってローテーションが狂うのもまずいが、それ以上に乱闘中の負傷が怖い。

それはベンチュラのみならず、どの選手にも言えることだ。2010年の夏には、乱闘中にジョニー・クエイト（シンシナティ・レッズ）から顔面を蹴られたジェイソン・ラルーが、脳震盪を起こし、そのまま復帰することなく選手生活を終えた。2013年の開幕直後には、死球に激昂したカルロス・クエンティン（現シアトル・マリナーズ）にタックルされたザック・グレインキー（ロサンゼルス・ドジャース）が、鎖骨を折って１ヵ月離脱した。こういったことは、もう繰り返してほしくない。