今回の大河ドラマ「光る君へ」では、とうとう藤原兼家が亡くなり、嫡男の道隆が後継者の座を譲られた。関白になった道隆は、続けて摂政、藤原氏の氏長者になった。

　ところが、気が収まらないのが、弟の道兼である。では、道隆は棚から牡丹餅で栄達の道を手にしたのだろうか。以下、歴史物語の『大鏡』などをもとにして考えてみよう。

　寛和２年（９８６）、兼家は孫の懐仁親王（のちの一条天皇）を即位させるため、花山天皇を退位させようと目論んでいた。その際、大活躍したのが、子の道兼である。当時、花山天皇は愛していた女御の忯子を失い、その落胆ぶりは尋常ではなかった。

　道兼は悲しみに打ちひしがれた花山天皇に近づき、言葉巧みに出家を勧めた。花山天皇が出家の意思を示したので、道兼は闇夜に紛れて内裏から元慶寺（花山寺）に向かったのである。

　道兼は「私も一緒に出家します」と言っていたが、それは真っ赤なウソで、花山天皇の出家を見届けると、そのまま寺を抜け出したのである。まさしく、道兼の大手柄だった。

　その後、兼家は道隆、道兼ら我が子を昇進させた。正暦元年（９９０）、兼家は病没した。亡くなる前の兼家は、いろいろと意見を聞き、道隆を後継者に定めた。しかし、道兼は大いに落胆し、父の喪中だったにもかかわらず、酒宴を開いたというのである。

　たしかに、先述のとおり、道兼は花山天皇が退位した際の功労者であり、「汚れ役」を見事にやり遂げた。一方で、道隆は弟の道綱とともに、東宮御所へ宝剣と神璽を運び入れたにすぎない。ちょっとした裏方である。普通に考えると、あまりに道兼が気の毒といえるかもしれない。

　しかし、花山天皇が出家した経緯は、歴史物語に書かれたもので、あまりにドラマチックである。本当なのか、疑わしいと思えなくもない。道兼の役割が大きかったにしても、実際は藤原一族の連携プレーによって、花山天皇を退位に追い込んだといえよう。

　念のために確認すると、道隆と道兼の母は同じである。母親の出自が劣る場合、嫡男であっても著しく能力が劣る場合は、次男以下が後継者となる可能性もあるが、今回はそういうことに該当しなかった。したがって、道隆は棚から牡丹餅で栄達の道を手に入れたというよりも、順当だったのではないか。