４年前のＷＢＣで、オランダはキューバを２度破り、決勝ラウンドへ進出した。今回、その番狂わせを再現するためには、リック・バンデンハーク（福岡ソフトバンク・ホークス）の投球が重要になりそうだ。

オランダにはウラディミール・バレンティン（東京ヤクルト・スワローズ）もいるが、彼を抜きにしても、打線はなかなかの顔ぶれが揃う。ザンダー・ボガーツ（ボストン・レッドソックス）、ディーディー・グレゴリアス（ニューヨーク・ヤンキース）、ジョナサン・スコープ（ボルティモア・オリオールズ）の３人は、昨シーズン、メジャーリーグで20本塁打＆30二塁打以上を記録した。50長打以上のメジャーリーガーを３人以上擁するのは、アメリカ、ドミニカ共和国、ベネズエラ、そして、オランダの４ヵ国だ。

遊撃の名手であるアンドレルトン・シモンズ（ロサンゼルス・エンジェルス）を含め、年齢は４人とも27歳以下だ。また、彼らよりさらに若いジュリクソン・プロファー（テキサス・レンジャーズ）は、故障などでまだ開花はしていないものの、2013年の開幕前には、MLB.com、ベースボール・アメリカ、ベースボール・プロスペクタスから、揃ってプロスペクト・ランキングの全体１位に選ばれた。これは、2014年のバイロン・バクストン（ミネソタ・ツインズ）や昨年のコリー・シーガー（ロサンゼルス・ドジャース）と同じである。

一方、過去２年にメジャーリーグのマウンドに立った投手は、ドジャースのクローザー、ケンリー・ジャンセン（ＤＰ＝入れ替え可能な投手）しかおらず、トップ・プロスペクトも見当たらない。中心になるのは、バンデンハークとジャイア・ジャージェンスの２人だと思われる。ジャージェンスのメジャーリーグにおける実績は、バンデンハークを凌ぐ。2009年には、215.0回を投げて防御率2.60を記録した。だが、過去５年は振るわず、昨シーズンは台湾の統一ライオンズで投げ、８月に解雇された。

オランダは、韓国、台湾、イスラエルと同じプールＡにいる。２次ラウンドに進んだ場合は、韓国、日本、キューバと対戦する可能性が高い。バンデンハークが日本戦に登板するかどうかはわからないが、ジャージェンスは昨年11月の侍ジャパン強化試合で先発し、4.2回を投げて自責点４という結果だった。

今回の侍ジャパンに、過去２年のレギュラーシーズンかポストシーズンでバンデンハークが対戦した打者は８人いる。バンデンハークはそのうちの３人、田中広輔（広島東洋カープ）、秋山翔吾（埼玉西武ライオンズ）、嶋基宏（東北楽天ゴールデンイーグルス）にを１本塁打ずつ打たれているが、特に苦手とする打者はいないようだ。被打率３割以上の５人は、いずれも３打席以下しか対戦していない。10打席以上の中田翔（北海道日本ハム・ファイターズ）と秋山に対しては、それぞれ被打率.182（22打数４安打）と.267（15打数４安打）。昨年に限れば、中田には12打数で１安打しか許さず、秋山からは３打席とも三振を奪った。

バンデンハークのＷＢＣ出場は、今回が２度目となる。2009年は２試合に先発し、プエルトリコ戦は3.1回を無失点、アメリカ戦は2.0回で４失点ながら、自責点は１だった。当時は制球にやや難があったが、今はその面影はない。ちなみに、ＷＢＣではないものの、バンデンハークは同じく短期決戦のポストシーズンで好投している。2014年の韓国シリーズを含め、過去３年とも先発マウンドに２度ずつ上がり、６試合とも６イニング以上を投げて２失点以下に抑えた。