７月19日、ヒューストン・アストロズは、３対０でシアトル・マリナーズを下した。これにより、ア・リーグ西地区の首位は、入れ替わった。アストロズの51勝46敗に対し、マリナーズは52勝47敗。ゲーム差はゼロながら、それぞれの勝率は.526と.525だ。

　アストロズは、過去７年とも、ポストシーズンに進出している。この間に地区優勝を逃したのは、短縮シーズンの2020年だけだ。この年は、オークランド・アスレティックスが地区を制した。

　ただ、今シーズン、アストロズは、６月18日を終えた時点で借金７を抱え、地区首位のマリナーズに10.0ゲーム差をつけられていた。その後の24試合は、アストロズが18勝６敗（勝率.750）、マリナーズは８勝16敗（勝率.333）だ。アストロズが急上昇し、マリナーズは急降下した。

　オプタ・スタッツによると、借金が５以上あり、首位から10.0ゲーム以上離されていたチームが、そこから25試合未満で首位に立ったのは、「ミラクル・ブレーブス」と呼ばれた1914年のボストン・ブレーブスに続き、今シーズンのアストロズが史上２チーム目だという。

　110年前に、ナ・リーグの首位から滑り落ちたのは、ニューヨーク・ジャイアンツだ。ブレーブスは、ワールドシリーズでフィラデルフィア・アスレティックスをスウィープした。当時、地区制はなく、ポストシーズン＝ワールドシリーズだった。

　なお、アストロズに追い抜かれたマリナーズは、ポストシーズン進出圏内からも外れた。ワイルドカードを得るのは、地区優勝のチームを除く、リーグ12チーム中３チームだ。現在、ワイルドカード・レースの３位には、53勝43敗（勝率.552）のボストン・レッドソックスが位置し、マリナーズは、レッドソックスと2.5ゲーム差の５位にいる。

　マリナーズの課題は、はっきりしている。チーム全体の防御率3.46はリーグ・ベスト、379得点はワースト３位だ。

　一方、アストロズは、多くの先発投手を欠いている。ジャスティン・バーランダーは、このままいくと今月中に復帰できそうだが、ルイス・ガルシアとランス・マッカラーズJr.は、戻ってこられたとしても、来月の後半以降だろう。ホゼ・ウッキーディとクリスチャン・ハビアは、先月初旬に相次いでトミー・ジョン手術を受けた。