今シーズン、大谷翔平は、44本のホームランを打った。一方、ランス・リンは、44本のホームランを打たれた。

　それぞれ、ア・リーグ最多と両リーグ最多。そのうちの２本は、同じホームランだ。５月31日に、大谷はリンと３打席で対戦し、２打席目と３打席目にホームランを記録した。この試合は、マイク・トラウト（ロサンゼルス・エンジェルス）もリンからホームランを打っている。ちなみに、今シーズン、大谷が打たれたホームランは18本だ。

　今オフ、大谷とリンは、どちらもＦＡになった。２人のうち、リンの新たな球団は、早くも決まったようだ。ESPNのジェフ・パッサンやニューヨーク・ポストのジョン・ヘイマンらが、セントルイス・カーディナルスとの契約合意を報じている。ヘイマンによると、2024年が年俸1000万ドルで、2025年は解約金100万ドルの球団オプション。１年1100万ドルということだ。出来高を含めると、２年2600万ドルになり得るという。

　今シーズンのリンは、被本塁打が多かっただけではない。シカゴ・ホワイトソックスとロサンゼルス・ドジャースで計183.2イニングを投げ、防御率5.73を記録した。この防御率は、150イニング以上の58人中、ワースト２位。ジョーダン・ライルズ（カンザスシティ・ロイヤルズ）の防御率6.28（177.2イニング）に次ぐ。FIPのワースト２も、5.62のライルズと5.53のリンが並ぶ。ライルズは、今オフのＦＡ市場には出ていない。来シーズンは、２年1700万ドルの契約２年目だ。

　リンは、夏にドジャースへ移った後、11登板で64.0イニングを投げ、防御率4.36を記録した。ただ、被本塁打は16本を数えた。移籍前後を比べると、９イニング平均は2.11本と2.25本、対戦した打者にホームランを打たれた割合は5.2％と5.9％なので、移籍後のほうが悪化している。現在の年齢は36歳。来年５月に37歳の誕生日を迎える。

　もっとも、リンは、実績のあるベテランだ。今シーズンを除くと、11シーズン中７シーズンで規定投球回をクリアし、その７シーズンとも防御率4.00未満を記録している。そのうち、2014～15年、2017年、2020年の４シーズンは、防御率3.50未満だ。

　2008年のドラフトで全体39位として指名され、2017年のオフにＦＡとなるまで、リンは、カーディナルスに在籍していた。メジャーリーグ１年目の2011年は、ワールドシリーズの７試合中５試合にリリーフ登板。カーディナルスは、現時点では最後となる優勝を飾った。デビッド・フリーズが立役者となった、あのシリーズだ。

　カーディナルスは、リンについて、前回の在籍時のような投球は無理でも、ローテーションの一角を担うことはできる、と考えているのかもしれない。今シーズンの奪三振率9.36と与四球率3.28からすると――ドジャースに移籍後は奪三振率6.61ながら――その可能性はなくもない。その前の２シーズンは、2021年が157.0イニングで防御率2.69、2022年は121.2イニングで防御率3.99だった。

　しかも、カーディナルスは、先発投手を切実に必要としている。この夏は、ＦＡまで数ヵ月の２人、ジョーダン・モンゴメリーとジャック・フラハティをトレードで放出した。200勝に到達したアダム・ウェインライトは、開幕前から予定していたとおり、シーズン終了とともにユニフォームを脱いだ。マイルズ・マイコラスとスティーブン・マッツはいるものの、若手のマシュー・リベラトーリとザック・トンプソンは、どちらも、ドラフト１巡目の資質をまだ開花させていない。

　リンを迎え入れたのは、最初の一歩といったところだろう。ここから、リン以上に期待できる先発投手を手に入れようとするはずだ。