国宝そして世界遺産として知られる姫路城（兵庫県姫路市）は、別名「白鷺城」と称されている。今も国内外を問わず、多くの観光客が訪れる。現在、外国人観光客に関しては、入城料の値上げが検討されている。こちら。

　ところで、姫路城は築城した経緯や築城年代などについて疑問が多いので、検討することにしよう。

　最初に姫路城を築城したのは、いったい誰なのだろうか。もともとの姫路城は、赤松円心が築いた陣だったといわれている。貞和２年（１３４６）、赤松氏庶流の赤松貞範がその陣をもとにして、築城したという説が有力だ。貞範は円心の次男で、赤松春日部家の祖となり、のちに美作国守護を務めた。

　以上の説は、橋本政次『姫路城史（上）』や石田善人『姫路市史　別編・姫路城』などで紹介されているが、史実として認めてよいのだろうか。正直なところ、以上の説はあまり良質な史料に基づいたといえず、史実として認め難い。率直に言うと、姫路城の築城の経緯を証明する手立てはないのが実情である。

　黒田官兵衛は姫路城主だったとされ、それは『黒田家譜』にも書かれている。近年、『伊勢参宮海陸之記』という史料に「姫路の用（要）害小寺官兵衛尉城主なり」と記されていることから、それが間違いないことが判明した。これは、天正４年（１５７６）６月の記事であり、「用（要）害」とは、城のことである。

　少なくとも、これ以前に姫路城は黒田氏の居城であったことになろう。ただ、今のような姫路城ではなく、規模の小さいもので、「原姫路城」と称するものだった。天正５年（１５７７）、中国計略を控えた羽柴（豊臣）秀吉に対し、官兵衛は姫路城の提供を申し出た。そして、姫路城は、秀吉によって改修が行われたのである。

　天正８年（１５８０）１月、秀吉は三木（兵庫県三木市）の別所氏を滅ぼすと、三木城を本拠にしようと考えたが、最終的に姫路城を本拠に定めた。その理由は、姫路城は近くに瀬戸内海が広がり、主要な街道が通っていたからだった。

　今後、毛利氏との交戦を考慮するならば、姫路城は絶好のロケーションにあったといえる。そう進言したのは、ほかならぬ官兵衛だった。同年、秀吉は本格的に姫路城を大改修し、三層の天守を築いたのである。

　のちに天守を解体修理した際、一回り小さい石垣が現在の大天守の石垣の中から発見された。これが、秀吉時代の遺構であると考えられている。姫路城については謎が多いが、官兵衛が姫路城を居城にしていたのは事実である。さらに遡ると、官兵衛の先祖が築いた可能性もあろう。