大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」が佳境を迎え、ついに後鳥羽上皇は北条義時追討の宣旨を発給した。その先頭に立った藤原秀康とはいかなる人物なのか、詳しく掘り下げてみよう。

　藤原秀康は生年不詳で、父が秀宗、祖父が秀忠である。いちおう秀康の家系は、藤原北家秀郷流といわれている。ところが、父も祖父もその生涯については、詳しくわかっていない。謎の一族であるといえよう。

　やがて、秀康は北面の武士、西面の武士として、後鳥羽上皇に仕えるようになった。北面武士とは、院御所の北面（北側の部屋）に詰め、上皇の身辺警護や御幸に供奉した武士のことである。後白河法皇の時代にはじまったもので、平忠盛が有名である。

　一方の西面の武士は、院御所の西面（西側の部屋）に詰める武士のことである。場所が違うだけで、役割は北面の武士と変わらない。後鳥羽上皇が創設し、在京御家人や有力な西国の御家人が任じられていた。

　秀康は後鳥羽に接近したこともあり、下野守、河内守、備前守、能登守、上総介など国司を歴任し、莫大な財産を築いたという。加えて、諸国の事情にも明るかった。このような秀康だったので、後鳥羽が頼りにするのは当たり前のことだった。

　承久３年（１２２１）、後鳥羽が北条義時追討の宣旨を各地に送ると、秀康はただちに京都守護の伊賀光季を血祭りに挙げた。義時追討の宣旨を押松丸に持たせ、東国の有力御家人のもとに送り込んだのは秀康だった。秀康は、承久の乱の中心人物だったのだ。

　後鳥羽は最初から討幕の意はなく、義時や政子を討てば十分と考えていた。ましてや、宣旨を発給し、義時らが朝敵になったのだから、すぐに降参するだろうと楽観視していた。しかし、大勢の御家人を前にして、政子が大演説をすると、状況は一変した。大挙して上洛してきたのだ。

　秀康は弟の秀澄とともに京方として出陣したが、幕府軍にあえなく敗北を喫した。後鳥羽は秀康を助けるどころか保身に走り、変を引き起こした張本人として、秀康の逮捕を命じる宣旨を発給したのである。

　その結果、同年１０月１４日、秀康は潜伏していた河内国で捕縛され、京都で弟の秀澄とともに斬られたのである。誠に悲惨な最期だった。