国際リーグのスーパーラグビーに日本から初参戦するサンウルブズの稲垣啓太は、3月19日、昨季在籍したオーストラリアのレベルズとの第4節に先発（東京・秩父宮ラグビー場）。接触プレーで頭を強打し、後半10分に退いた。都内で練習があった21日、当時の生々しい様子を淡々と明かした。対話を重ねるなかで、この先出向く南アフリカにまつわる思い出も紹介した。

昨秋のワールドカップイングランド大会で歴史的な3勝を挙げた日本代表のメンバーで、国内では日本最高峰トップリーグで3連覇中のパナソニックに所属。身長183センチ、体重115キロの25歳で、スクラムを最前列で組む左プロップながら運動量で魅せる。

タフさでも知られる。イングランドでの南アフリカ代表戦（34－32で大会24年ぶりの勝利）で折った右手中指は、いまだに曲がったまま。帰国後のトップリーグでは、額の右側に30針を縫うけがを負いながらプレーを続けたこともある。

試合のなかった第2節を挟んで開幕3連敗中のサンウルブズは、26日にシンガポール・ナショナルスタジアムで南アフリカのブルズとぶつかった後、南アフリカでの長期遠征に臨む。稲垣は今回の故障に伴い、脳震盪の疑いを調査。6日間をかけ段階を踏みながらグラウンドへ復帰するよう診断され、次戦以降の出場も認められたとしている。

以下、共同取材時の一問一答（一部編集）。

――（当方質問）ぶつかった瞬間は。

「僕が追いタックル（ランナーを後方から追いかける形）をして、内側（接点に近い位置）から味方もタックル。そして、（自身が倒れたところへ）相手が上に乗った。思いっきり耐えたんですけど、（首の筋を触りながら）ブチブチっと。めちゃ、痛かったです」

――（当方質問）意識はあったのですか。

「あったんじゃないですかね」

――（当方質問）グラウンド上で治療を受けているなか、レベルズの攻撃は続きます。結局、自身の目の前を走られ、トライが決まりました。

「あれ、気配は感じていたんですけど、だめでしたね。映像を見返すと、何か、（相手を止めようと）手を伸ばしていましたよね」

――当時は、覚えていない。

「…覚えている、と、思いますよ」

――交代時は、自分の足で歩いてベンチへ。

「レベルズのベンチの前を通ったんですけど、ベンチから『大丈夫か？　大丈夫か？』と。『大丈夫だー』って（返事をした）」

――（当方質問）改めて、試合を振り返って。

「ミス、ペナルティが多かったですね。ディフェンスでは前（相手）を観ていないから、（選手間の）幅が狭くなってしまっていた。前半は向こうがそれを把握し切れてなかったから、詰まっていた（6－11と、サンウルブズが5点差を追っていた）。後半のレベルズは、そこをうまく拾って（対応して）きました。外へワイドに展開してきました（最終スコアは9－35）」

――（当方質問）これからシンガポール、南アフリカでの遠征が続きます。

「ディシプリン。決まり事を守る。そこですかね」

――レベルズにいた昨季、南アフリカ遠征時にスーパーラグビーデビューを果たしました。

「向こうの人たちはラグビーが大好き過ぎて、ケープタウンは（地元の）ストマーズのファンだけで満員ですよ。ウォーミングアップをしてたら、『（荒っぽい口調で）ヘイ！』と喋りかけられる。でも、試合が終わったら褒めてくれる感じです」