来月２２日、かつて彦根藩主井伊家の居城だった国宝「彦根城」（滋賀県彦根市）で『ＮＡＫＥＤ彦根まつり ２０２４ 桜』が開催される。こちら。井伊家の先祖とされる井伊直虎は大河ドラマの主役になったが、女性だったのか、男性だったのか考えることにしよう。

　井伊直虎の事績を記した史料として、『井伊家伝記』という史料がある。『井伊家伝記』は正徳５年（１７１５）、井伊家の菩提寺・龍譚寺（浜松市浜名区）九代住職・祖山法忍が記した井伊家の家譜である。

　その記述に際しては、口伝や記録を参考にしたといわれている。内容は全６６段に分かれており、井伊家歴代の貴重な伝記となっている。とはいえ、二次史料であることに注意すべきだろう。

　直虎の父は直盛で、母は新野親矩の娘だった。直盛の祖父が直平である。井伊氏は永正期に没落したが、直平の代に至って、今川義元の配下に加わった。直盛は井伊谷およびその周辺において、着実な支配を展開しており、確固たる地位を築いた（「蜂前神社文書」）。

　直虎が井伊直親（直盛の養子。井伊直満の子）と婚約をしたことは、『寛政重修諸譜』に書かれているが、詳しいことが書かれているわけではない。

　『井伊家伝記』には、「井伊直盛公には、一人娘がいた。両親（直盛とその妻）が考えるには、時節が来たとき、亀之丞（直親）を養子にし、次郎法師（直虎）と夫婦にしようと約束していた」と記されている。

　『寛政重修諸譜』は２人が婚約したと明言しているが、『井伊家伝記』には直親と直虎を夫婦にしようという考えがあったとしか書かれていない。すでに婚約が履行されていたのか、予定だったのかは判然としない。

　『寛政重修諸譜』は幕府に提出された家譜であるが、実は「直虎」とはっきりと書いておらず、単に「女子」と記載されているだけである。直虎だけが特別ではなく、多くの女性が同じような扱いを受けている。

　寿桂尼（今川氏親の妻）、洞松院尼（赤松政則の妻）などのように、夫の死後、若き当主を支えるべく、政治に携わった女性がいるのは事実である。とはいえ、そういう例は、極めて乏しいといわざるをえない。

　また、「次郎法師」、「直虎」というのは、明らかに男性の名前である。「蜂前神社文書」には、「次郎直虎」と署名した文書があるので、これを井伊直虎つまり女性としてきたのであるが、いささか早計に過ぎるだろう。

　「次郎法師」と「直虎」の存在が混同された可能性は高い。関連する史料が乏しいので、明確に結論付けるのは困難であるが、常識的に考えると井伊直虎が女性とは考えにくいのではないだろうか。