過日、岩手県平泉町の中尊寺の国宝・金色堂の建立９００年を記念し、特別展示「金色堂の信仰と継承」が宝物館「讃衡蔵（さんこうぞう）」で開幕するとの報道があった。こちら。

　中尊寺金色堂を建立したのは、奥州藤原氏の初代・藤原清衡である。奥州藤原氏とはいかなる一族なのか、考えることにしよう。

　奥州藤原氏は藤原秀郷の子孫といわれ、その祖の亘理恒清は安倍頼時の娘を娶り、前九年の役（１０５１～６２）で安倍氏に味方して戦った。しかし、恒清は戦死したので、子の清衡は遺児となり、母の再婚相手の清原武則のもとで養育された。

　後三年の役（１０８３～８７）がはじまると、清衡は源義家とともに戦い、独立することに成功した。１１世紀末頃、清衡は奥州平泉（岩手県平泉町）に基盤を置いたのである。

　清衡は陸奥・出羽の２ヵ国に影響力を持ち、天皇家や摂関家との関係を強化した。天治元年（１１２４）、清衡は中尊寺金色堂を建立した。金色堂には、清衡ら藤原氏四代の遺骸が安置されている。

　清衡の子の基衡は出羽国押領使となり、また毛越寺の再建にも力を尽くし、京都文化を積極的に受け入れた。藤原氏の経済基盤は、日本有数の産出量を誇った金にあったという。１２世紀中後半、京都では平家がわが世の春を謳歌していたが、奥州藤原氏は平家に対抗しうる勢力だった。

　基衡の子・秀衡は、陸奥・出羽領国の押領使に任じられた。嘉応２年（１１７０）、秀衡は鎮守府将軍、従五位下に叙位任官された。鎮守府将軍とは鎮守府の長官のことで、陸奥国司とともに蝦夷の支配を担当した。

　養和元年（１１８１）、秀衡は陸奥守、従五位上に叙位任官された。平家は秀衡を厚遇することで、源頼朝を牽制しようと考えたのだ。秀衡の東北における威勢は、平家も決して無視できなかったのである。

　秀衡は、源義経の恩人でもあった。承安４年（１１７４）、義経は自ら元服を果たすと、平泉で秀衡により庇護された。治承４年（１１８０）８月、頼朝が平家に挙兵すると、義経は秀衡の反対を押し切って、頼朝のもとに馳せ参じた。

　しかし、平家の滅亡後、義経は頼朝と対立し、文治元年（１１８５）１１月に都落ちした。翌年１１月、義経は平泉に入り、再び秀衡に庇護されることになった。秀衡は頼朝との関係悪化を懸念したが、あえて義経を受け入れたという。

　秀衡が義経を受け入れたので、さすがの頼朝も容易に手出しができなかった。しかし、秀衡は文治３年（１１８７）１０月に病で亡くなった。あとを継いだのは、子の泰衡だった。秀衡の死は、頼朝の好機となった。

　文治５年（１１８９）閏４月、義経は泰衡に急襲され、衣川館で自害して果てた。その泰衡も同年９月に頼朝に攻められ、殺害された。こうして奥州藤原氏は、滅亡したのである。