大河ドラマ「どうする家康」では、ついに豊臣秀吉が登場した。若き頃の神秘のベールに包まれた秀吉について、その逸話を深掘りすることにしよう。

　ムロツヨシさんが演じる若き頃の豊臣秀吉（木下藤吉郎。以下、秀吉で統一）は、怪しさがプンプンする。それが秀吉の魅力なのだろうが、その前半生は神秘のベールに包まれている。

　秀吉は武士の子として誕生したのではなく、農民の子だったといわれている。若い頃の秀吉は、行商人だったとか、物乞いのような生活をしていたとか、さまざまな説が唱えられているが、今もって確証はない。いずれにしても、身分が低かったのは事実だ。

　一説によると、秀吉は薪売りで生計を立て、古い蓆を身にまとって寒さを凌いだという。その生活は赤貧、極貧といわれており、金持ちの農民のもとで働いていた。その仕事ぶりは、非常にマジメだったと伝わっている（フロイス『日本史』など）。

　若い頃の秀吉は、「猿」と称されていたという。時代劇では、すっかりおなじみな呼び方である。しかし、一方で織田信長からは「はげ鼠」と呼ばれており、外国の史料には「容姿が醜悪だった」と書かれている（フロイス『日本史』など）。

　そして、不思議なのは、国内外の史料に「秀吉の指が６本あった」と書かれていることだ（『国初遺言』、フロイス『日本史』など）。これが事実なのか、あるいは単に根拠のない噂が広まっただけなのか、もはや確かめようがない。

　秀吉は、人の心を掴むのが得意な「人たらし」だった。ある寒い日のこと、秀吉は主君である信長の履物を懐で温め、その才覚を認められたという。この話も逸話にすぎないが、信長がのちに秀吉の能力を評価し、重用したのは事実である。

　このように秀吉は、非常に謎が多い人物だった。しかし、苦労だらけの若い頃の生活の中で、上層部から認められるだけの方法を身につけたのだろう。主君の信長は出自や身分を問わず、能力主義で家臣を登用したので、秀吉はお眼鏡にかなったのである。