大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」の３２回目では、仁田忠常が討たれてしまった。いったい仁田忠常とは何者だったのか、改めて詳しく掘り下げてみよう。

■仁田忠常とは

　高岸宏行さんが演じる仁田忠常は、重要な登場人物の一人である。その本拠は、伊豆国仁田郷（静岡県函南町）だった。忠常の生年は不詳で、その前半生はほとんど不明である。

　治承４年（１１８０）に源頼朝が挙兵すると、忠常はただちに馳せ参じたので、厚い信頼を獲得することに成功した。忠常が病気で重篤になった際、頼朝が見舞いに訪れたほどである。

　以後、忠常は平氏追討に出陣して大いに軍功を挙げた。建久４年（１１９３）に曽我祐成・時致兄弟が父の仇の工藤祐経を富士野で討ち復讐すると、忠常は兄の祐成を討ち取った。さらに大きな信頼を勝ち取ったはずである。

■比企の乱と忠常

　建仁３年（１２０３）に比企の乱が勃発する。比企の乱とは源頼家が重篤になったので、北条時政の主導により、将軍家の遺領を次のように決定したことが引き金になった。

　比企能員は頼家の外戚だったので、この決定に大いに不満を抱いた。能員は、一幡にすべてを譲るのが筋だと考えたのだ。

　しかし、先に手を打ったのは時政だった。時政は忠常と天野遠景に対して、首謀者の能員を討つように命じた。能員らが討たれたので、比企一族は事実上滅亡したのである。

■忠常の最期

　能員の討伐直後、頼家は時政らの策謀の全貌を知った。頼家は和田義盛と忠常に時政を討つよう命じたが、義盛はすべてを時政に密告したのである。このことが忠常を窮地に陥れた。

　一方、忠常は弟ともども謀反の嫌疑を掛けられ、疑いを晴らす間もなく、加藤景廉によって討伐された。忠常らが討滅され、仁田一族は終焉を迎えたのである。

■まとめ

　頼家と時政の間で、忠常がいかなる思いで対処したのかはわからないことが多い。それが判断ミスだったのか、今となっては不明である。忠常の死によって、頼家自身も悲惨な最期を迎えるのである。