大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」の２９回目では、源頼家の後継者をめぐって揉めていた。その候補である一幡と千幡や周辺の事情について、詳しく掘り下げてみよう。

■一幡と千幡

　まず最初に、一幡と千幡を取り上げておこう。一幡は、建久９年（１１９８）に頼家の嫡男として誕生した。母は、比企能員の娘・若狭局である。普通に考えると、嫡男の一幡が頼家の跡を継ぐのが順当である。とはいえ、そんな単純な話ではなかった。

　正治２年（１２００）、頼家の次男（あるいは三男）として善哉が誕生した。のちに、実朝（千幡）を暗殺した公暁だ。善哉の母をめぐっては諸説あり、なかなか厄介な問題である。善哉の母の候補としては、次の３人の女性の名が挙げられている。

　いずれも二次史料であるだけに、にわかに確定し難い。大河ドラマでは『吾妻鏡』の説を採り、辻殿（ドラマでは「つつじ」）としていた。なお、善哉の乳母父を務めたのは、三浦義村である。

　一方で、頼家の弟・千幡も重要である。千幡は、建久３年（１１９２）に頼朝と北条政子の次男として誕生した。乳母は、政子の妹の阿波局が務めた。万が一、頼家が早逝した場合、有力な後継候補だったに違いない。

■北条氏と比企氏の暗闘

　冒頭で「嫡男が跡を継げばよい」と書いたものの、ことはそう簡単ではなかった。というのも、頼家の後継者いかんによっては、北条氏と比企氏のいずれかが幕府で主導権を握るからだった。

　一幡は比企能員の娘・若狭局が生んだ子だったので、頼家の後継者になれば、比企氏が幕府内で主導権を握ることになる。一方、千幡は政子が産んだ子だったので、頼家の後継者になれば、北条氏が幕府内で大きな発言権を持つことになる。

　したがって、北条時政も比企能員も幕府内で確固たる地位を築くべく、時政は千幡を、能員は一幡をそれぞれ押すことになった。それはまさしく、命懸けの暗闘だったといえよう。

■まとめ

　中世を通して、跡継ぎを決める場合、当主の嫡男が継ぐのが原則だったが、それで決定とは言えなかった。家臣らの意向に左右されることも珍しくなかった。たとえば、後継者の候補が無能だった場合、家臣は決して賛意を示さず、ほかの兄弟を擁立することもあった。

　この場合も似たような話で、家臣（北条氏、比企氏）がそれぞれ押す後継者の候補がおり、どちらが実際に跡を継ぐかで揉めたということになろう。