大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」の２７回目では１３人の合議制が成立し、その１人に和田義盛が加えられた。義盛はいかなる人物だったのか、詳しく掘り下げてみよう。

■和田氏と和田義盛

　久安３年（１１４７）、和田義盛は杉本義宗（三浦義明の子）の子として誕生した。和田氏の遠祖は、三浦一族の三浦義明である。義明の孫だった義盛は相模国三浦郡和田（神奈川県三浦市）に本拠を置き、「和田」を名字とする。

　治承４年（１１８０）８月、源頼朝が「打倒平家」の兵を挙げると、義盛も三浦一族とともに味方した。頼朝は平兼隆を討ち取ったものの、続く石橋山の戦いで大庭景親に敗れた。

　頼朝は逃亡に成功したが、三浦一族と義盛は本拠の三浦半島に戻らざるを得なかった。その帰途、三浦一族と義盛は、不運にも平氏方の畠山重忠と由比が浜（神奈川県鎌倉市）で遭遇した。義盛は重忠の軍勢に名乗りを上げたので、合戦は避けられない状態になった。

　しかし、義盛の弟・義茂は状況を十分に把握しないまま、突如として重忠の軍勢に攻撃を仕掛けたので、両軍は交戦状態に入り、勝敗が決しないままそれぞれの兵は退却した。その後、重忠は頼朝方に加わったのである。

■侍所別当になった義盛

　衣笠城を脱出した三浦一族と義盛は、安房国猟島（千葉県鋸南町）で頼朝と合流した。その際、義盛は頼朝に「父や子孫が死んでも、頼朝に会った喜びはこの上ない。ぜひ頼朝に天下を取ってほしい」と述べたあと、「侍所の別当に任じてほしい」と懇願したのである。

　義盛が頼朝に懇願した理由は、かつて平氏の家人だった伊藤忠清は、平清盛から「坂東八ヵ国の侍の別当」に任じられていた。義盛はそれをうらやましく思い、いつも八幡大菩薩に「自分も侍所別当に任じられたい」と祈願していたのである（『平家物語』）。

　同年、義盛は侍所別当に就任し、御家人を統率することになった。念願が叶ったわけだが、先の『平家物語』の逸話に関しては、にわかに史実か否か確定し難い。

　義盛は源平の争乱で大いに軍功を挙げ、打倒平家の立役者となった。文治５年（１１８９）に奥州征伐が行われると、義盛は梶原景時とともに藤原泰衡の首実検を行った。

　建久元年（１１９０）に頼朝が上洛すると、義盛は左衛門尉に任じられた。その２年後、義盛は梶原景時に侍所別当の地位を譲ったが、依然として強い存在感を示したのである。

■むすび

　建久１０年（１１９９）１月に頼朝が亡くなると、義盛は１３人の合議制の１人に加えられた。そもそも義盛は侍所別当を務め、その後も大活躍した。その辺りについては、追々取り上げることにしよう。