大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」の２７回目では１３人の合議制が成立し、その１人に八田知家が加えられた。知家はいかなる人物だったのか、詳しく掘り下げてみよう。

■八田氏と八田知家

　八田氏は、下野の名族宇都宮氏の流れを汲む名族である。知家は宗綱の四男として誕生したが、生年は康治元年（１１４２）、天養元年（１１４４）の２説ある。なお、知家は源義朝（頼朝の父）の子であるという伝承がある。

　宗綱が八田を姓としたのは、常陸国八田（茨城県下館市八田）に本拠を定めたからだった。保元元年（１１５６）に保元の乱が勃発すると、知家は義朝に従って出陣し、大いに軍功を挙げた。その姿は、『保元物語』で確認することができる。

■源頼朝と知家

　治承４年（１１８０）、源頼朝が「打倒平家」の兵を挙げると、ただちに頼朝のもとに馳せ参じた。同年、知家は頼朝から下野国茂木郡の地頭職を安堵された。知家は、貴重な戦力とみなされていたのである。

　寿永２年（１１８３）、知家は野木宮合戦に出陣し、小山朝政とともに志太義広（頼朝の叔父）を討伐した。大いに軍功を挙げた知家は、さらに頼朝から信頼を勝ち取った。

　元暦元年（１１８４）、平家追討の動きが本格化すると、知家は源範頼（頼朝の弟）に従って出陣した。ところが、知家は迂闊なことをしてしまう。

■知家の大失態

　出陣の途中、知家は頼朝に無断で、右衛門尉に任官した。実は、義経も無断で任官していた。頼朝は許可なく、御家人が朝廷から任官することを厳禁していた。これが頼朝の逆鱗に触れたのは言うまでもない。

　翌年、怒りに打ち震えた頼朝は、「九州下向の途中、京都で任官されるなど、駄馬が途中で道草を食うようなものだ」と、無断で任官した知家ら御家人を激しく罵倒した。

■知家の大逆転劇

　文治５年（１１８９）の奥州征伐の際、知家は千葉常胤とともに東海道大将軍に任じられ、大いに軍功を挙げた。知家は態度を改めて、復活したのである。

　建久４年（１１９３）に曽我兄弟の仇討ち事件が勃発すると、知家は従兄弟で常陸に本拠を置く多気義幹に謀反の嫌疑を掛けて陥れ、常陸守護に就任した。こうして知家の威勢は、ますます大きくなったのだ。

■むすび

　建久１０年（１１９９）１月に頼朝が没すると、知家は１３人の合議制の１人に加えられた。それは、知家のこれまでの頼朝への貢献に拠るところが大きかった。

　その後も知家はさまざまなシーンで活躍するが、その辺りについては、追々取り上げることにしよう。