大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」の第１９回では、源義経が土佐坊昌俊に危うく討たれそうになっていた。頼朝が昌俊に義経の暗殺を指示した経緯について、詳しく掘り下げてみよう。

■土佐坊昌俊とは

　土佐坊昌俊は奈良の興福寺の堂衆といわれており、のちに土肥実平が京都大番役を務めた際、一緒に東国へと下向したという。源頼朝が打倒平家の兵を挙げると、それに従った。

　元暦元年（１１８４）８月、源範頼が平家を追討すべく西国に出陣すると、昌俊も従軍した。文治元年（１１８５）１月、範頼が豊後国に渡海すると、その一員に昌俊の名が見える。昌俊は義経ではなく、範頼の指揮下で活動していたことがわかる。

■義経暗殺命令

　平家の滅亡後、源頼朝は弟の義経の無断任官などに業を煮やし、ついに決裂したことになった。同年１０月９日、頼朝は義経の扱いについて御家人らと議論し、義経を討つことにした。

　しかし、御家人は義経追討を尻込みし、辞退するありさまだった。応じたのが昌俊だったので、頼朝は昌俊を京都に送り込み、義経を討つことにしたのである。

　頼朝の面前にあらわれた昌俊は、下野国にいる自分の老母、子供への配慮を乞うと、頼朝は同国中泉荘（栃木市）を与えると述べた。これで昌俊は、心置きなく義経討伐に出陣することができた。

　昌俊は弟の三上家季、錦織三郎、門真太郎、藍沢二郎以下、８３騎の軍勢を率いて鎌倉を発った。頼朝からは、９日で上洛するよう指示されたという。その意図は不明である。

　同年１０月１７日、昌俊は６０余騎の軍勢を率い、義経がいる室町邸に向かった。この間、２０ほど軍勢が減っているが、後方に控えていたのだろうか。

　昌俊が急襲しようとしたとき、義経の家人は西河辺に逍遥しており、警固が手薄だった。昌俊は、そうした情報を事前に得ていたのかもしれない。襲撃された義経は、佐藤忠信と懸命に防戦していると、あとで叔父の行家が助太刀に馳せ参じた。

　義経らが意外なほど強力な反撃に出たので、昌俊は退却した。その後、義経は後白河法皇のもとに赴き、無事だったことを報告した。

■その後の経過

　同年１０月２２日、頼朝に対して、１０月１７日に昌俊が義経を討つことに失敗したこと、義経と行家の２人に後白河から頼朝追討の宣旨が与えられたことが報告された。その後、義経は宣旨を根拠として、頼朝追討の兵を募ったのである。

　昌俊ら３人は、鞍馬（京都市左京区）の山奥に潜んでいたところ、義経の家人に討たれた。同年１０月２６日、昌俊らの首は六条河原に晒されたのである。

　『玉葉』によると、義経は同年１０月１６日に頼朝追討の宣旨を後白河に要請したとある（『吾妻鏡』では１０月１３日）。義経が事前に頼朝による暗殺計画を知っていたか否かは、今となっては不明である。　

■むすび

　頼朝が鎌倉に下向した義経を腰越で追い返したのは、同年６月のことである。これで両者は決裂したと思いきや、同年８月に義経は伊予守に任官された。頼朝は、まだ義経とよりを戻そうとした可能性があろう。

　その後、頼朝は義経に対して、叔父の行家の追討を命じたが、病気であることなどを理由にして拒否した。このことが引き金となり、頼朝は義経を討とうと決心したのだろう。

　しかし、義経は昌俊を返り討ちにし、後白河から頼朝追討の院宣を得て、行家とともに挙兵したので、むしろ頼朝には義経を討つ口実ができた。以後、義経はイバラの道を歩むことになる。