すっかり卒業シーズンである。卒業後に進学する人、就職する人など進路はさまざまである。ところで、戦国時代の武将たちは、元服して一人前と認められた。今回は、代表的な戦国大名の元服について考えてみよう。

■著名な武将の元服

　甲斐の虎と恐れられた武田信玄は、天文２年（１５３３）に１３歳で結婚した。『妙法寺記』（『勝山記』とも。富士山北麓地域の年代記）によると、信玄は父・信虎の政略により、扇谷上杉家当主・上杉朝興の娘を娶った。しかし、信玄の新妻は、その翌年に子供を身籠ったまま、亡くなったと伝えている。

　『諸家系図纂』『武田系図』によると、信玄の初陣は、天文５年（１５３６）１２月の１６歳のことだった。信州の海ノ口城（長野県南牧村）を攻め落としたと伝える。

　尾張の織田信長の場合は、どうだったのであろうか。信長が元服を済ませたのは天文１５年（１５４６）のことで、１３歳だった。

　元服式の様子は、信長の事績を記した『信長公記』（太田牛一著）にも詳しく記されている。その後、信長は結婚したが、当時の慣習に従い、政略結婚であった。

　信長の父・信秀は、「美濃のマムシ」と恐れられた斎藤道三と和議を結ぶため、その娘である濃姫（帰蝶）を信長と結婚させた。結婚の時期は天文１７年（１５４８）のことと推定されているので、信長は１５歳だった。

　徳川家康の場合は、もっともオーソドックスだったのかもしれない。家康は弘治元年（１５５５）に１４歳で元服すると、その２年後に今川家の家臣・関口親永（義広）の娘と結婚した。のちの築山殿である。

　この結婚も政略結婚であったことは、当時の家康と今川氏の関係を考えると明らかであろう。永禄元年（１５５８）、１７歳になった家康は無事に初陣を果たし、手柄を立てている。

　しかし、天正７年（１５７９）、家康は築山殿と子の信康を殺害せざるを得なくなり、悲しい結末を迎えたことは、よく知られている。その理由は諸説あって、現在も不明な点が多い。

■変わり種の吉川元春

　少し変り種の人物もいる。毛利元就の次男・吉川元春の初陣は何と１２歳で、元服前であった。天文１０年（１５４１）、父の元就が尼子氏と戦った際、周囲が引き止めるのを押し切って、参陣したと伝わっている。

　元春は１４歳で元服を済ませると、１８歳で安芸の国衆の熊谷信直の娘を娶り、その翌年には子が生まれている。もちろん、毛利家と熊谷家の関係を深めるための政略結婚である。ところが、元春の妻は、容姿が非常に醜かったと伝わっている。

　元春は粋なことに、醜いのを承知で妻に迎えたらしい。それはなぜか。醜い妻を大事にすれば、本人はもとより、その親も忠勤に励むと考えたからである。

　たしかに、美人は３日で飽きるが、ブスは飽きないという。妻を大事にすれば、きっと夫のために懸命に尽くしてくれるかもしれない。

　顔よりも心というが、むしろ戦国に生きる知恵、あるいは打算の産物とでもいうべきなのであろうか。播磨の赤松政則の後妻・洞松院尼もまた醜い容姿で知られていた。政略結婚という厳しい制約のなかでは、容姿までも選ぶ余地がなかったに違いない。

■気の毒な豊臣秀頼

　戦国の世が終焉を迎えつつあった１６世紀末から１７世紀初頭、豊臣秀吉の子・秀頼の初陣は、何と２３歳という大変遅いものであった。理由は簡単で、もう戦争の時代は終わっていたからだ。

　秀頼は武将らしく武芸の訓練を積んでいなかったせいか、非常に大柄で肥満気味であったと伝えている。秀吉のたった１人の男子として愛され、また母・淀殿も寵愛していたゆえだろうか。

　しかし、女色のほうは盛んであったといわれ、正室の千姫（徳川秀忠の娘）のほかに、愛妾も抱えていたという。この事実に対して、戦国史家の桑田忠親氏は、実に手厳しい評価を行った。

　ただ、豊臣家は慶長２０年（１６１５）の大坂夏の陣で滅亡したので、後世における秀頼や母の淀殿の評価は不当に貶められるなど、誤ったものが多いという。実際の研究に基づいた秀頼の評価は、そんなに酷いものではないことを付記しておく。