■丹波の雄・赤井直正

　大河ドラマ「麒麟がくる」の第３８回「丹波攻略命令」では、赤井直正の名前がチラリとだけ出ていた。しかし、残念ながら、その姿はテレビ画面で確認できなかった。

　丹波で強い存在感を示した赤井直正とは、いったい何者だろうか。

■赤井直正とは

　直正が時家の次男として誕生したのは、享禄２年（１５２９）のことである。時家の嫡男は家清で、合戦のたびに大いに軍功を挙げたという。

　嫡男が家督を継ぐのが習わしだったので、次男の直正は同族で丹波黒井城（丹波市）主の荻野氏の養子となった。以降、直正は荻野を姓とする。直正の妻は、同じ丹波の国衆・波多野元秀の娘だったという。

　直正は元秀の娘と死別し、近衛前久の妹を後妻として迎えたというが、近衛家とは家の格が違いすぎるので、その点は大いに疑問が残る。

　その後、外叔父の荻野秋清が反逆を企てたので、直正はこれを討って黒井城を奪取した。以後、直正は「悪右衛門」と称され、「丹波の赤鬼」と恐れられるようになったのである。

　「悪」には文字通り「悪い」という意味もあるが、性質、能力、行動などがあまりに優れているのを恐れていう意味もある。こうして直正は、荻野氏の盟主となったのだ。

■織田信長との関係

　日の出の勢いの直正だったが、行く手を阻む勢力があらわれた。織田信長である。永禄１１年（１５６８）１１月、信長は足利義昭を推戴して上洛し、畿内の政治情勢は一変した。

　しかし、直正は信長に抗することなく、素直に従ったようである。永禄１３年（１５７０）３月、信長は忠家に対して、家督の安堵状を与えた。これこそが臣従の証であろう。これにより、赤井氏の丹波奥三郡の支配が信長により保証された。

　信長と義昭は二重政権化において、互いに助け合いながら政治を行っていたが、２人の関係は徐々に悪化し、元亀４年（１５７３）１月になって決裂した。

　２人の抗争が表面化すると、直正は義昭に与した。一時は義昭方として京都に出陣する風聞が流れたが、結局は噂だけに止まり実現しなかった。

■信長との対決

　以来、直正は反信長の旗幟を鮮明にした。天正元年（１５７３）８月、義昭は直正に書状を送り、梅仙軒なる者が西国に下向するので、路地を問題なく通ることができるよう依頼した（「赤井文書」）。

　梅仙軒は、義昭の使者として毛利氏のもとに向かったのだろう。義昭は、直正を頼りにしていたのである。義昭が毛利氏の庇護を求め、備後鞆（広島県福山市）に向かったのは天正４年（１５７６）のことである。

　こうして直正は義昭に味方し、信長との対決を決意したのである。

■「名高キ武士」といわれた直正

　もっとも注目すべきは、天正２年（１５７４）に比定される２月６日付の武田勝頼の書状（直正宛）である（「赤井文書」）。

　この勝頼の書状によると、前年の１０月１７日に直正は勝頼に書状を送り、勝頼は到着した直正の書状を読んだという。直正の書状は使者が携えたもので、使者が勝頼に口頭で書状の内容を補足説明したという。この勝頼の書状は、直正への返事なのである。

　勝頼は直正が信長と戦っていることについて、その武勇と戦功を褒め称えた。そのうえで、しばらくしたら信濃の境の雪も解けるであろうから、尾張・美濃に攻め込み信長と合戦に及ぶので、ご安心いただきたいと述べている。

　直正は勝頼と連携し、信長を討伐しようとしていたのだ。こうした動きが後世に伝わり、『甲陽軍鑑』の「名高キ武士」という、直正を評価する言葉に反映されたのかもしれない。

　なお、光秀による丹波攻略については、また改めて取り上げることにしよう。