「名バイプレーヤー女優」の条件

女優の樹木希林さんを初めて見たのは、森繁久彌主演『七人の孫』（ＴＢＳ系、1964年）でした。当時の芸名は「悠木千帆」です。

役柄は大家族の「お手伝いさん」。時々、森繁ジイサンをやり込めたりする彼女が、主人公を“愛すべき人物”として際立たせていました。

70年代の『時間ですよ』（ＴＢＳ系）や『寺内貫太郎一家』（同）でも、一癖も二癖もある脇役を演じ続けた希林さん。

長い芸歴の前半で、すでにテレビドラマの「名バイプレーヤー女優」だったことが分かります。

名バイプレーヤー女優に必要なのは、演技力だけではありません。自身を客観視し、全体を俯瞰（ふかん）する力です。

そのうえで、脇役への期待に応えつつ、期待以上の演技を披露してくれる。

では、現在の「ドラマ界」で、往時の希林さんに当たる女優は誰だろう。そう考えた時、真っ先に思い浮かぶのが、江口のりこさんです。

「江口のりこ」の出現

気になり始めたのは、オダギリジョー主演『時効警察』（テレビ朝日系、2006年）あたりでしょうか。時効管理課のサネイエ。画面の中にいるだけで笑えました。

少し経って、朝ドラ『マッサン』（NHK、14年）の主人公、亀山政春（玉山鉄二）が勤めていた酒造会社の事務員。

また、綾野剛主演『コウノドリ』（TBS系、15年）でのメディカル・ソーシャルワーカーも目が離せませんでした。

やがて、石原さとみ主演『地味にスゴイ！校閲ガール・河野悦子』（日本テレビ系、16年）で、強い印象を残すことになります。

出版社の校閲部で、ヒロインと机を並べる先輩、藤岩りおん。仕事は完璧ですが、超が付く堅物で融通が利きません。

若い女性社員たちは、陰で「鉄パン（鉄のパンツをはいていそうな女）」とからかっていました。

悦子（石原）はそれに怒り、校閲で得た知識を援用して彼女たちを撃退していきます。

江口さんは、ヒロインとは全く異なるタイプでありながら、まるで合わせ鏡のように機能して主役を輝かせ、同時に自身も輝いてみせました。名バイプレーイヤー女優の真骨頂です。

さらに、吉高由里子主演『わたし、定時で帰ります。』（ＴＢＳ系、19年）で演じた、主人公が仕事帰りに立ち寄る「上海飯店」の店主も秀逸でした。

真似できない「怒りの表現」

そして、多部未華子主演『これは経費で落ちません！』（NHK、同）で完全にブレークします。

舞台は中堅のせっけん会社で、ヒロインの森若沙名子（多部）は経理部員。毎回、沙名子が何らかの不正や疑惑に気づくことで物語が動き出します。

中でも、小ズルイ社長秘書（ベッキー）と経理部の麻吹美華（江口）との、ハブとマングースのような壮絶バトルは見ものでした。

麻吹を動かしていたのは単なる正義感ではありません。「女性であること」を武器にして社内で優越的な地位に立ち、裏では不当な利益を得ている秘書への反発、いや強烈な怒りでした。

この「怒りの表現」こそ、主演女優たちも真似できない、江口さんの専売特許であり、名バイプレーイヤー女優の証左と言えるものです。

このドラマで確実に演技の幅を広げた江口さんは、日曜劇場『半沢直樹』（TBS系、20年）で、半沢直樹（堺雅人）と敵対する国土交通大臣、白井亜希子になります。

次の『俺の家の話』（TBS系、21年）で、主人公の観山寿一（長瀬智也）もタジタジの強烈な姉、舞（まい）。

さらに、『ドラゴン桜』（同）では舞台となる学園の理事長・龍野久美子といった具合に、重要な役を担い続けます。

主人公に直接、しかも深く関わること。そして物語自体を動かしていくこと。この２つが、名バイプレーヤー女優に託された使命です。江口さんは、その役割を十二分に果たしてきました。

「主演女優」の先へ

今年の４月、深夜の『ソロ活女子のススメ』（テレビ東京系）で、民放ドラマ初主演を果たした江口さん。

この秋は、『SUPER RICH（スーパーリッチ）』（木曜よる10時、フジテレビ系）で、ゴールデン・プライム帯の連ドラ初主演を務めています。

演じる人間にとって、主演はゴールや到達点というわけではありません。

しかし、座長としてドラマ全体を引っ張る経験は、名バイプレーイヤー女優「江口のりこ」の大きな財産となるに違いありません。