２月１日、ボルティモア・オリオールズは、25歳の２人と今年のドラフト指名権１つをミルウォーキー・ブルワーズへ譲り、それらと交換に、ブルワーズからコービン・バーンズを獲得した。

　バーンズは、過去３シーズンの先発93登板で562.2イニングを投げ、奪三振率10.83と与四球率2.42、防御率2.94とFIP2.92を記録している。サイ・ヤング賞を受賞した2021年は、167.0イニングで防御率2.43。2022年と2023年は、それぞれ、202.0イニングで防御率2.94と193.2イニングで防御率3.39だ。いずれのシーズンも200三振以上を奪い、与四球はその３分の１未満。現在の年齢は29歳だ。

　2021～23年の３シーズンとも160イニング以上を投げて防御率3.50未満は、ゲリット・コール（ニューヨーク・ヤンキース）とケビン・ゴーズマン（現トロント・ブルージェイズ）、バーンズの３人しかいない。

　一方、バーンズの交換相手のうち、ジョーイ・オティーズは遊撃をメインとする内野手、ＤＬ・ホールは左投手だ。それぞれ、2023年と2022年にメジャーデビューしたが、ブレイクには至っていない。２人とも、プロスペクトではあるものの、トップ・プロスペクトとは言い難い。例えば、ベースボール・アメリカは、昨年の開幕前に発表したプロスペクト・ランキングで、オティーズを全体95位、ホールを全体75位としていた。また、手放したドラフト指名権は、全体34位（暫定）だ。

　オリオールズは、将来に支障を来しかねないほどの多大な見返りを差し出すことなく、真のエースを手に入れたようにも見える。だが、バーンズは今年の秋にＦＡとなる。

　昨年３月、バーンズは、代理人をスコット・ボラスに代えた。さらに、年末には、ポッドキャストの「ファウル・テリトリー」において、バーンズ自身が来オフのＦＡ市場に出ることを示唆している。だとすると、オリオールズは、バーンズを１シーズンしか保有できない。

　これまで、オリオールズは、総額２億ドル以上の契約を交わしたことがない。2015年のオフにＦＡとなったクリス・デービスを呼び戻した際の７年１億6100万ドル（2016～22年）が、球団史上最高の総額だ。この金額では、バーンズを引き留めることはできないだろう。

　もっとも、バーンズを獲得する直前に、オリオールズのオーナーは、球団を17億2500万ドルでデビッド・ルーベインスタインに売却することで合意に達した、と発表している。正式な交代はまだとはいえ、オーナーが代われば、方針や予算も違ってくる。ここから、オリオールズは、総額２億ドルあるいは３億ドル以上の延長契約をバーンズに申し出るつもりなのかもしれない。