ロサンゼルス・エンジェルスは、ロバート・スティーブンソンを手に入れたようだ。ジ・アスレティックのサム・ブラムらが、３年3300万ドルの契約で合意、と報じている。

　スティーブンソンは、来月に31歳となるリリーフ投手だ。ここ３シーズンは、167登板で156.1イニングを投げ、奪三振率10.59と与四球率2.76、防御率3.97。昨年６月にピッツバーグ・パイレーツからタンパベイ・レイズへ移籍後は、42登板の38.1イニングで奪三振率14.09と与四球率1.88、防御率2.35を記録した。

　MLB.comのアダム・ベリーの記事によると、レイズでカイル・スナイダー投手コーチと話し合い、スライダーの握りを変えたことが功を奏したという。スタットキャストは、新たな握りのこの球種を、スライダーではなくカッターとしている。そこに、平均97マイル近い４シームを交え、左打者にはスプリッターも投げる。

　スティーブンソンの前に、エンジェルスは、ＦＡ市場に出ていた４人の投手とメジャーリーグ契約を交わしている。ただ、いずれも500万ドル未満の１年契約。アダム・コレアリックと１年90万ドル、ルイス・ガルシアと１年425万ドル、アダム・シンバーと１年165万ドル、ザック・プリーサックと１年100万ドルだ。マイナーリーグ契約を除くと、野手との契約はない。トレードで獲得した一塁手のエバン・ホワイトも、メジャーリーグでプレーしたのは、2021年が最後だ。

　スティーブンソンは、セットアッパーとしてクローザーのカルロス・エステベスの前に登板するか、エステベスに代わってクローザーを務めると思われる。スティーブンソンとエステベスは、2021年から2022年の夏まで、ともにコロラド・ロッキーズで投げていた。

　ブルペンにスティーブンソンを加えたことからすると、エンジェルスは、今年、10年ぶりのポストシーズン進出をめざしているのだろう。そうではなく、捕手のローガン・オホッピーを核として――あるいは、オホッピー、遊撃手のザック・ネト、一塁手のノーラン・シャヌエルを核として――数年かけて再建を行うのであれば、スティーブンソンとの契約は理屈に合わない。

　スティーブンソンに続き、エンジェルスは、ここから何人かの選手を迎え入れるのかもしれない。今オフのＦＡ市場は、動きが鈍い。２度目のサイ・ヤング賞を受賞したブレイク・スネルや、３シーズン続けて155イニング以上＆防御率3.85未満（＆FIP3.70未満）のジョーダン・モンゴメリーに、不振を脱してナ・リーグ８位のOPS.881を記録したコディ・ベリンジャーも、まだＦＡのままだ。ちなみに、この３人とも、スコット・ボラスを代理人としている。

　ただ、エンジェルスが補強すべきポイントは、一つにとどまらない。少なくとも、ローテーションと内野のコーナーはそうだ。

　昨年、20試合以上の先発マウンドに上がった５人のうち、今オフにロサンゼルス・ドジャースへ去った大谷翔平を除く４人は、防御率もFIPも4.10以上だった。また、三塁手のアンソニー・レンドーンは、３シーズン続けて100試合以上に欠場していて、今年の新人王資格を持つシャヌエルは、経験だけでなくパワーの不足が懸念される。マイナーリーグを含めても、プロとしてプレーしたのは昨年の51試合だけ。183打数で打ったホームランは、AAとメジャーリーグで１本ずつに過ぎない。

　スティーブンソンが加入するブルペンも、充実の顔ぶれとは言い難い。さらに、外野手のマイク・トラウトが健康を維持できるかどうかにも、疑問が残る。2021年以降の出場は、36試合、119試合、82試合だ。

　中途半端な補強では、前年と同じく、オークランド・アスレティックスのすぐ上の順位、地区４位ということになりかねない。