セ・リーグとパ・リーグの２リーグ制となった1950年以降、今年は７度目の辰年となる。1952年、1964年、1976年、1988年、2000年、2012年、そして、2024年だ。

　今から36年前の1988年に、立浪和義は、新人王を受賞した。この年、中日ドラゴンズは、２位の読売ジャイアンツに12ゲーム差をつけ、６年ぶりのリーグ優勝を飾った。

　ただ、９度のリーグ優勝のうち、辰年はこの１度きりだ。1964年は、他の５球団が勝率.450以上を記録したのに対し、勝率.407に終わった。辰年の中日は強い、とは言えない。ちなみに、寅年と卯年は、リーグ優勝が２度ずつ。それぞれ、1974年と2010年、1999年と2011年がそうだ。

　立浪にしても、新人王とはいえ、1988年の打率と出塁率は.223と.317に過ぎなかった。ブレイクしたのは、３年目の1990年だ。打率.303と出塁率.381を記録し、そこから1996年まで、出塁率は７シーズン続けて.375を上回った。

　辰年の中日の順位、勝敗、勝率と、各部門のチーム・トップは、以下のとおり。

　６度の辰年のうち、最初の３度は、首位打者を輩出している。その後の３度は、1988年の落合博満（打率.293）がリーグ９位、2000年の山﨑武司（打率.311）が６位、2012年の大島洋平（打率.310）は３位だ。

　また、セーブが公式記録となった1974年以降、どの辰年も、中日の投手はリーグ最多のセーブを挙げている。1976年の鈴木孝政（26セーブ）、1988年の郭源治（37セーブ）、2000年のエディ・ギャラード（35セーブ）は、いずれも単独のリーグ１位。2012年の岩瀬仁紀（33セーブ）は、東京ヤクルト・スワローズのトニー・バーネットとともに、トップに並んだ。

　今年も、その可能性はありそうだ。ライデル・マルティネスは、ここ２シーズンとも30セーブ以上を挙げ――2022年の39セーブはリーグ１位、2023年の32セーブは３位――どちらのシーズンも、防御率０点台を記録している。