来シーズン、セス・ルーゴとクリス・ストラットンは、カンザスシティ・ロイヤルズで投げるようだ。合意をいち早く報じたMLB.comのマーク・フェインサンドによると、それぞれの契約は、３年4500万ドルと２年800万ドル。ルーゴは2025年のオフにオプト・アウトする――契約を途中で打ち切ってＦＡになる――ことができ、ストラットンの契約は、2024年が350万ドル、2025年は450万ドルの選手オプションだという。

　彼らの動向をフェンサンドらが伝えたのは、12月12日だ。ロイヤルズは、この前日にウィル・スミスと１年契約を交わした。それについては、こちらで書いた。

◆「ここ３年ともワールドシリーズ優勝の投手を迎え入れた球団は、その投球よりも「運」にあやかりたい!?」

　スミス、ルーゴ、ストラットンは、３人とも、通算300登板以上のベテランだ。2022年は、いずれも60登板以上。スミスとストラットンは、その前後を含め、３シーズン続けて60試合以上に投げている。このスパンの防御率は、どちらも3.91だ。ルーゴは、先発再転向の今シーズン、26登板で146.1イニングを投げ、防御率3.57を記録した。来シーズンの年齢（６月30日時点）は、スミスとルーゴが34歳、ストラットンは33歳だ。

　ロイヤルズは、2014～15年に続けてア・リーグを制し、2015年はワールドシリーズ優勝も飾ったが、その後、勝ち越したシーズンは一度もない。2016年は81勝81敗。2017年からは７シーズン続けて負け越し、2018～19年と2023年は100敗以上を喫した。2023年の106敗は、オークランド・アスレティックスの112敗に次ぎ、両リーグで２番目に多かった。

　３投手との契約は、大型補強とは言い難いものの、ロイヤルズは、９年ぶりのポストシーズン進出をめざしているように見える。

　先月中旬には、別々のトレードにより、アトランタ・ブレーブスから投手２人、ニック・アンダーソンとカイル・ライトを獲得している。ライトは、10月に肩の手術を受け、来シーズンは全休となりそうだが、アンダーソンは、35登板の35.1イニングで防御率3.06を記録した。

　スミス、ストラットン、アンダーソンの３人が加わるブルペンには、２人のＪＭがいる。５月にフィラデルフィア・フィリーズから移籍し、翌月にメジャーデビューしたジェームズ・マッカーサーは、９月以降、12登板の16.1イニングで防御率0.00を記録した。８月にデビューしたジョン・マクミロンは、対戦した13人中８人から三振を奪った。マイナーリーグでは、通算奪三振率15.22を記録している。

　ルーゴは、コール・レイガンズとブレイディ・シンガーとともに、ローテーションの三本柱――少なくとも現時点では――を形成する。レイガンズは、６月末のトレードで、アロルディス・チャップマン（現ＦA）の交換要員の一人としてテキサス・レンジャーズから加入し、移籍後は先発12登板の71.2イニングで防御率2.64。シンガーは、ここ２シーズンとも、150イニング以上を投げ、今シーズンの防御率は5.52ながら、昨シーズンは3.23を記録した。

　今シーズン、ロイヤルズで200打席以上の12人中、OPS.800以上は.813のボビー・ウィットJr.しかいなかったが、サルバドール・ペレスは、マスクをかぶりながら、ここ２シーズンともホームランを23本ずつ打ち、2021年は48本塁打でタイトルを獲得している。

　来シーズン、ウィットJr.ともにメジャーリーグ３年目を迎える、ＭＪ・メレンデスとビニー・パスクィンティーノは、開花してもおかしくない。メレンデスは、2021年にAAとAAAの計124試合で41本のホームランを打った。パスクィンティーノは、2022年にAAAとメジャーリーグの計145試合で28本塁打だ。２人とも、選球眼も悪くない。

　机上の計算ではあるが、先発投手をあと１人、できれば野手も１人加えれば、コンテンダーとなれそうな気もする。