３年前、マーセル・オズーナ（アトランタ・ブレーブス）は、チームの60試合すべてに先発出場し、リーグ・トップの18本塁打と56打点に加え、いずれも３位の打率.338、出塁率.431、長打率.636、OPS1.067を記録した。

　短縮シーズンだけのスラッガーではない。2017年は37本のホームランを打ち、打率.312、出塁率.376、長打率.548、OPS.924を記録している。二冠王となったオフ、ＦＡ市場に出たオズーナは、ブレーブスと４年6500万ドルの再契約を交わした。今年はその３年目。年齢は32歳だ。

　ただ、2021年の出場は48試合にとどまった。５月下旬に滑り込んだ際、左手の中指と薬指を骨折し、その数日後には、妻に対する暴力事件を起こした。2022年は124試合に出場し、23本のホームランを打ったものの、出塁率.274はリーグで２番目に低かった。８月には、飲酒運転で逮捕された。

　今月13日、アレックス・アンソポロスＧＭは、アトランタのスポーツ・ラジオ局、92.9ザ・ゲームの番組に電話出演し、オズーナの起用について「実力主義」と表現した。

　ＤＨの筆頭候補ではあるものの、その座は安泰ではないということだろう。

　代わりの候補はいる。今オフ、ブレーブスは、オークランド・アスレティックスからショーン・マーフィーを獲得した。マーフィーは、トラビス・ダーノーとスタメンマスクを分け合う予定だ。一方が捕手、もう一方はＤＨとして同時出場も考えられる。２人とも、昨年は18本のホームランを打った。出塁率は.332と.319。ダーノーの出塁率はやや低めながら、オズーナよりは高い。

　また、オズーナは外野を守ることもできるが、ブレーブスの外野に空きはない。ライトとセンターは、ロナルド・アクーニャJr.とマイケル・ハリス２世で決まりだ。レフトには、エディ・ロザリオがいて、サム・ヒリヤードやジョーダン・ループローも控える。

　開幕からオズーナの調子が上がらなければ、夏を迎える前に解雇もありそうだ。

　ちなみに、オズーナの契約は、あと２年3700万ドルが残っている。2023年と2024年の各年俸1800万ドルに、2025年の球団オプション（年俸1600万ドル）を破棄する場合の解約金100万ドルだ。